劉邦在鴻門宴上，差點被項羽暗算。他能成功逃脫，不是因為他有上天眷顧，而是因為他有一個精誠團結、上下齊心的團隊。而項羽這一方呢，正好暴露了這方麵的弱點，甚至有人吃裏扒外。對於領導者來說，這個問題值得琢磨。
鴻門宴前後的情形是這樣的。當時，劉邦的軍隊搶了頭功，先入鹹陽，強大的項羽駐紮在鴻門。項羽聽說劉邦有稱王的野心，大為光火，謀士範增勸項羽把劉邦除掉，以免後患。項羽同意了，通知劉邦來鴻門見麵。
項羽的手下有一個叫項伯的，他是項羽的叔父。項伯和劉邦的謀士張良是生死之交，他怕項羽打敗劉邦後連張良也不放過，連忙偷偷跑到劉邦的營中，告訴張良項羽即將攻打的消息，並勸說張良趕緊躲避，以免殺身之禍。張良說：“劉邦一直對我不錯，現在他有難，如果我離他而去，實在不仁不義，我必須把這個消息告訴他。”劉邦知道後，大吃一驚，要求張良帶他去見項伯。
劉邦見到項伯後，不斷地奉承他，並一再要求和項伯結成兒女親家。取得項伯的歡心後，劉邦裝著委屈的樣子說：“我攻破鹹陽後，不敢私自動一點東西，天天盼望項羽將軍到來，以便把鹹陽移交給他，現在卻不料被他誤會，我真感到痛心。希望你回去後把我的苦心轉達給他。”
項伯連夜回到營中，把劉邦和他說的話全部向項羽說了一遍，並誇大了劉邦對項羽的敬畏之情，項羽的虛榮心得到了滿足，火氣去了不少。
第二天一大早，劉邦帶著張良、樊噲等親信來見項羽。項羽見劉邦態度謙恭有禮，怒氣頓消，隨即邀請劉邦喝酒。
在酒席上，範增不斷地給項羽使眼色，暗示他早下令拿下劉邦，以絕後患。項羽裝著不明白的樣子毫無反應。範增急了，偷偷對坐在身旁的項莊說：“劉邦這個人是我們最危險的敵人，今天如果不除去他，必成大患。項羽將軍心地太善良，不忍心下手。現在隻有靠你出手了。你等會要求給大家舞劍助興，在舞劍時可尋機幹掉劉邦。”項莊一口應承。過了一會兒，項莊站起來說：“今日項羽將軍和劉邦將軍飲酒，是一件高興的事，可惜軍中沒有音樂伴奏。要不我來舞幾路劍，給大家添添興致。”說著便拔劍起舞，項伯見來者不善，也拔劍和項莊對舞，並時時以身體遮擋劉邦，使項莊無法按計行事。
張良一見情況不妙，偷偷跑出帳外，對擔任警戒的樊噲說：“情況緊急！項莊在裏麵舞起劍來，他舞劍是假，借機殺害劉將軍是真。”
樊噲雖是個粗人，但對劉邦忠心耿耿，敢為劉邦去死，他一聽張良的話，不顧門衛的阻攔，強行進入帳內。
項羽一見樊噲一副想拚命的樣子，不禁問道：“你是幹什麼的。”張良說：“他是劉將軍的手下。”項羽說：“是條好漢子，遞給他一些酒和肉。”樊噲把手中的盾牌放在地上，席地而坐，旁若無人地大吃大嚼起來。一會兒，項羽又說：“好漢，你能喝點酒嗎？”樊噲一抹嘴巴，大聲嚷道：“死都不怕，還怕喝酒。秦王殘暴不仁，天下人都起來反對他。劉將軍進入鹹陽後，把宮室倉庫都嚴加看管，日夜等著你的到來。他的功勞可謂不小了，聽說你不但不打算獎賞他，還準備聽從小人之言，欲加害於他。你這樣做和秦王有什麼兩樣？”項羽一時不知如何回答，隻好訕訕地請樊噲入座。
不多久，劉邦借口上廁所離開了大帳，張良、樊噲跟了出去。劉邦準備離開項羽的軍營，可又覺得不辭而別不太妥當。樊噲說：“大行不拘細謹，大禮不辭小讓。現在我們的小命都快保不住了，還講那麼多幹嗎？”劉邦便和幾個手下悄悄跑回去了。
張良在外麵呆了一會兒，他估計劉邦已返回了軍營，便回到帳中，對項羽說：“劉將軍有點醉了，沒法向你辭行，他特意留下了玉璧和玉鬥各一對，玉璧送給將軍您，玉鬥送給範增將軍，請你們收下。”項羽問：“劉邦呢？”張良說：“劉將軍怕將軍的手下人為難他，已經先走了。”項羽沒吱聲，接過玉璧放在座位上。範增臉都氣青了。他把劉邦送給他的玉鬥扔在地上，抽出劍不斷地砍它，邊砍邊罵：“唉，豎子不足與謀！將來奪得項羽天下的，必是劉邦，我們都要成為他的階下囚啊！”
鴻門宴上，其緊張激烈程度不亞於血肉橫飛的戰場。在宴會上，劉邦集團和項羽集團的表現可謂截然不同。先來看項羽集團，首領項羽，優柔寡斷，三心二意；謀士範增，謀略過人，能看準時機；壯士項莊，勇猛過人。按說，這樣的組合，有勇有謀，應該可以成就大事吧。誰知裏麵還有一個吃裏扒外的項伯，不僅先泄漏機密給敵人，還在關鍵時候搗亂，使一個絕妙的計劃功敗垂成。反觀劉邦集團，首領劉邦，英明果斷，知人善用；謀士張良，算無遺策；壯士樊噲，更是怒目金剛，望而生畏。而且劉邦集團一心一意，配合默契，文官出謀，武將出力。兩相對比之下，項羽最後落敗也就在情理之中了。