劉備解了北海之圍，孔融將他迎入城中，大擺筵席，盛情款待。劉備做的這件事，為他的仁義名聲大廈奠定了堅實的基礎。從此以後，在天下人的認知中，“仁義”成了劉備最炫目的社會標簽。
席間，孔融想起北海雖安，但徐州猶遭塗炭，而單憑自己的實力，恐怕是奈何不了曹操的。既然關羽如此神勇，為什麼不借助他的神威去解徐州之圍呢？
孔融當即對劉備述說了陶謙好心辦了壞事，遭到曹操瘋狂報複的事情。劉備說：“我知道陶恭祖是個實誠君子，沒想到竟然遭受如此無辜之冤。”
孔融見劉備隻是表示同情，沒有主動赴援之意，便毫不客氣地對劉備提出了新的請求：“玄德公您是漢室宗親。今曹操不仁，倚強淩弱，把陶謙逼得沒辦法了。聖人曾經說過：見義不為，無勇也。您何不和我一起去救徐州之難呢？”（劉備的漢室宗親身份在經過了多次的傳播強化後，至此已成公論）
孔融這等於是又給劉備出了一個難題。
這個難題和當初太史慈請求劉備出兵北海是一樣的。要知道，劉備的兵馬並不是他自己的，而是公孫瓚撥給的。劉備未經請示公孫瓚，擅自發兵北海已經是違規僭越了。現在，孔融還想要他“一錯再錯”，劉備不免有些踟躕。但是，孔融說話的水平很高，動不動引經據典，搬出聖人的話來壓人，讓人很難拒絕。這個聖人其實就是孔融的老祖宗孔子。他引用的這句“見義不為，無勇也”，出自《論語·為政篇》。
劉備猶豫了一下，鼓起勇氣拒絕道：“不是我想推辭，隻是我兵微將寡，不敢輕舉妄動。”
劉備的口才也算是不錯的了，但可惜他遇到的是孔融。孔融十歲的時候，就能將一個天下名士說得啞口無言，更何況他現在飽經世故，久曆風霜，詞鋒更為老辣辛刻？
孔融咄咄逼人地說道：“我和陶恭祖不過是一麵之交，尚且要傾盡北海之錢糧，前去救援。玄德公，您是當世英雄，怎麼能沒有仗義之心呢？”
孔融的套路和太史慈大致相仿，都是采用“中間立場策略”。事實上孔融和陶謙關係非常不錯，但孔融卻說“不過是一麵之交”。而孔融的言辭比太史慈更為直接尖銳，因此威迫力也就更大。再加上孔融是當時天下名氣最大的人，本身的權威度極高。這幾個因素一綜合，劉備的拒絕之辭再也無法說出口。
劉備隻能說：“劉備當然願意前往徐州救援。不過要請文舉公先行前往，容我去公孫瓚處，再請三五千人馬，隨後便去。”劉備為了顧全麵子，不能說要去請示公孫瓚，隻好說去找公孫瓚多借一些人馬。
孔融擔心劉備是以緩兵之計來推脫，直言不諱地說道：“玄德公切勿失信！”這句話明顯透出了對劉備的不信任，話很難聽，但道德綁架的力度極大，強悍地封死了劉備所有的僥幸心理。
劉備受激不過，回擊道：“您以為我劉備是什麼人啊？聖人雲：自古皆有死，人無信不立。劉備無論借不借得到兵馬，都會趕到徐州和您會合！”
劉備見孔融頗有輕視自己的意思，十分氣惱，心想：“你能整‘聖人雲’，難道我就不能？！我也是跟過名師學習的。”氣急之下，劉備倒是想起了一句“聖人雲”。這句話也是出自《論語》，是《顏淵篇》中的一句。但劉備讀書不精，引用時記錯了一個字。原文應該是：自古皆有死，民無信不立。而更可笑的是，劉備的這個引用屬於典型的牛頭不對馬嘴。
原文是這樣的：
子貢問政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子貢曰：“必不得已而去，於斯三者何先？”曰：“去兵。”子貢曰：“必不得已而去，於斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”
翻成白話文就是：子貢向孔子請教治理國家的辦法。孔子說：“備足糧食，充足軍備，取得百姓對政府的信任就可以。”子貢問：“如果迫不得已要去掉一項，三項中先去掉哪一項？”孔子說：“去掉軍備。”子貢又問：“如果迫不得已還要去掉一項，在剩下的的兩項中先去掉哪一項？”孔子說：“去掉充足的食物。自古以來誰都會死，但（統治者）如果失去百姓的信任，就無法立足了。”