陶謙見劉備一封書信，輕輕巧巧退了悍猛之敵，十分高興。他不僅為徐州重獲平安而高興，而且為自己再次托付徐州找到了一個充足的理由而高興。
慶功宴上，酒過數巡，陶謙又挑起了這個話頭：“老夫年邁，體衰力竭，兩個兒子也沒什麼出息，擔不起國家重任。劉玄德是帝室之胄，德才兼備，可以接替老夫掌領徐州。我就可以退歸養病了。”
此前，劉備在猝不及防間果斷拒絕了陶謙。當時，劉備根本沒有時間來細細思考這件事背後的價值。但隨後，劉備回過味來，才明白自己拒絕的其實是一個稱霸天下的機會。
這些年來，劉備東奔西走，一直沒能像其他豪強一樣，迅速借勢而起，擁有自己獨立的地盤。公孫瓚對他算是很不錯的了，但也隻是讓劉備成為他本人掌控之下的平原相。劉備以為自己已經錯過了這個好機會了，沒想到陶謙竟然再一次把“飛走了的鴨子”端到了自己麵前。
陶謙的理由其實挺充分的。上一次劉備可以說是無功不受祿。但這一次可大大不同了。劉備已經成功拯救了徐州，就憑這份功勞，他應該受之無愧了。
陶謙信心十足，誌在必得，那麼，這一次劉備又會如何表現呢？
劉備說：“孔文舉讓我來救援徐州，是出於大義。如果我因此占了徐州，不知道的人就會說我是大不義。”
每個人都有努力保持前後一致的內在衝動，以免被人恥笑為善於偽裝或見風使舵。劉備既然拒絕了第一次，時隔不久，就不得不拒絕第二次。否則，他第一次的拒絕就會被人理解為假意作秀，這對劉備經營自己的名聲大大不利。唯有多拒絕幾次，才可以逐次消融掉背離一致性的負麵影響。這正是中國人社會生活中屢見不鮮的場麵。
陶謙，包括已經明白了陶謙真實心意的部下糜竺、陳登等人都是這樣想的。所以，糜竺（字子仲）、陳登（字元龍）都站出來“幫助”劉備從形式上克服他的心理障礙。
糜竺說：“現在天下大亂，漢室衰微，正是建功立業的好時機。徐州向來殷富，戶口百萬。請玄德公千萬不要推辭！”
劉備說：“此事絕不敢當！”
陳登跟上，說：“陶府君體弱多病，不能署事，玄德公還是不要推辭了。”
劉備卻說：“袁公路出身豪門，名望很高，又駐在附近，為什麼不讓他來掌領徐州呢？”
陳登說：“袁術驕奢無度，根本不是有為之人，怎麼能把徐州交給他呢？”
孔融在旁，聽到劉備提到了袁術，觸動了敏感神經，說：“袁公路不過是塚中枯骨，哪裏是憂國憂民的人？玄德，你不要管他了。今天之事，是上天給你的大好機會，錯過了就後悔莫及了！”
當初，“仁”、“義”這兩條道德之繩就是孔融綁在劉備身上的。解繩還須係繩人，現在孔融已經發話了，劉備的“秀”也該結束了吧？
但劉備還是堅定地予以拒絕。劉備的拒絕，連旁邊的兩位兄弟關羽張飛也看不下去了。
關羽張飛並不是隻有幾斤蠻力的傻子。他們從來沒有忘記，三兄弟多年來一直憧憬著逐鹿天下，但卻苦於沒有立身之基，如果大哥劉備今日得了徐州，豈不是天賜良機嗎？
關羽決定“幫”一下大哥。
關羽非常聰明，知道劉備非常注重名聲與麵子，說：“大哥，既然徐府君真心盛情，您不如暫領州事！”
關羽的《左傳》還真不是白看的。他的意思是讓劉備當“臨時工”，暫且替陶謙掌管一下徐州。千萬不要小看了這個“暫”字。這可謂是一“暫”值千金，深得中國幾千年政治謀略之絕頂奧妙！
這個“暫”字的妙處就好在進退自如，既可以立得權力之實，又可以抵禦口舌之非。而一旦上了手，大權在握，臨時工要自我轉正還不是分分秒秒的事兒？
劉備聽了，內心一動，旁邊幾人也正要為關羽的急智喝彩，卻聽張飛緊跟著來了一句：“又不是強奪他的州郡！來來來，把徐州的牌印交給我，不由我大哥不肯！”
張飛的這句話實屬畫蛇添足，正如當日劉備緊趕著去幫關張大戰呂布一樣，幫了倒忙。張飛外形粗豪，在人們的刻板印象中，這樣的人有勇無謀，不會耍花花腸子，說出來的都是大實話。正因如此，他的這句話破壞力極大，仿佛劉備心裏早已是千肯萬肯，隻是迫於麵子才一拒再拒。