題目這句話是中國最早辦報的一位女編輯所言，時在清末。這位女編輯才氣橫溢，和秋瑾有過一段交往。一次她們同寢，夜半秋瑾豪氣縱橫地講述排滿主張。天亮時，先醒的秋瑾在床邊伸出未纏的天足，把這位女報人嚇得不敢出氣，以為進來了男人。彼時的閨中黃花，無幾人見過女人的大腳。就連阿Q這樣卑賤的男人，在暢想革命後的婚戀問題時，也嫌惡“吳媽腳太大”。當然秋瑾是嘯傲江湖的革命黨，比吳媽自高一格。
這位女編輯和當時的聞人英千裏亦有過傳說中的羅曼史，但她終於沒有嫁人。晚年信佛，高齡而逝，骨灰入甕沉入香港附近的海裏。
對多數男人來說，“寧為老處女，不當俗人妻”這言論令人感受到一種威脅。人要免俗是很不容易的。宋朝的詩人林和靖隱跡山林，清高到了不和女人來往的程度，伴著梅妻鶴子與詩書琴棋涉度一生。那麼，忌俗的女人也無緣尋找這樣的高人為夫了。元代大畫家倪瓚（雲林），在俗人走了之後，必洗手揩麵。這種雅，也讓當妻子的不好將就。
俗，大約隻是一種大眾化，是多數人熙來攘去為名利奔波的生態與心態方式。為俗人做妻子是一種什麼滋味，不好說。但許多有見解的女性，對庸俗男人決不苟同。
男人（包括清高的男人）若娶了一個俗女人大都能忍受得了。雖然不滿意，但也不算什麼犧牲，並無“寧為老處女”的決絕。
男女在這方麵很有些不同。男人由於妻子太俗而離婚的並不多，而多在找到了更年輕更漂亮的女人之後，才和原配分手。倘若“將縑來比素”，哪個更俗，就無人知曉了。
男人在女人的俗之外，尚能發現樂趣。而女人若拒絕了男人的俗，也將拒絕他的一切。這顯示，男女在婚姻以及性愛當中所取的目的並不一致。
因此當老處女的權利，是女人不受指責的一種天賦的權利。台灣某單身女作家在其傳誦一時的文章中，以標題傳達了這樣的意思：《單身是不必說抱歉的》。