“稅前還是稅後？”
讀者諸君如果留神，您一定會注意到，在近年白領階層的商務談判中，諸如演出、出版、技術專利轉讓等，乙方都會向甲方提出這樣的問題，然後根據報酬是稅前還是稅後，確定自己要求的金額。
經濟學認為，任何談判都是經濟人之間的博弈，而博弈是解決衝突和實現利益主張的理性方式，因此談判者之間提出的任何問題，例如價格、質量、服務等等都是可以理解的，也是完全正當的。但是將稅前還是稅後作為談判的一個條件，卻是近年出現的一個新現象。對此，有人不屑，有人冷笑，“本來已經夠有錢了，還如此計較，真是太精明了”！
中國傳統文化深厚，向來有著“君子喻於義，小人喻於利”的義利觀，因此，有人看到白領們把個人應向國家履行的義務拿來討價還價，就認為他們私心太重，格調太低了。
然而，筆者對這種鄙夷和批評卻不以為然，相反，還認為這是一種社會進步。
與“稅前還是稅後”相較，直到現在我們在某些商戶處購物時，還能聽到“要發票還是不要”的詢問。要發票，那麼價格就高一些，不要則低。其中奧秘不要說白領，藍領乃至農民兄弟也清楚，不要發票實際是買賣雙方的“雙贏”的方式——共同偷逃國家稅款。麵對這種選擇，許多人毫不猶豫地選擇了後者。
但“稅前還是稅後”的計較，則不是以雙方共謀逃稅為目的，而是以此為界，搞清個人的淨所得。因為若是稅前，就意味著取得的報酬還要交納個人所得稅；反之，因為甲方代交個人所得稅（必須以稅票為證），乙方所得就是淨收入，不必再納稅了。因此，“稅前還是稅後”就是合理、合法的談判。至於“如此有錢還斤斤計較”的看法則純粹是道德批判，跟經濟談判毫不搭界。
從稅務中人的角度看，白領們能有稅前還是稅後的自覺來之並非容易。如果追根溯源，一定有人立刻會想起20世紀80年代末發生的“毛阿敏偷稅事件”。那時候，毛阿敏的歌唱事業正如日中天，“一闋人間曲，萬戶中人糧”。毛歌星賺得盆滿缽滿，卻忘記了自己的義務：納稅。一朝事發，民間物議洶洶，她被稅務部門連補帶罰幾十萬；就這，還因未被追究刑事責任，被民間輿論指責為司法不公。雖然如此，毛阿敏事件就如警鍾，震醒了許多缺乏和無視稅收法律的人。他們開始主動學習稅法，了解自己的責任，謹防和毛阿敏一樣趟過同一條河流。
“稅前還是稅後”，就是那些與毛阿敏類似的“星”們和以後擴展至的白領階層，從對稅法的學習中，獲得的既能維護個人利益又能防止觸犯稅法的基本經驗。盡管白領們稅收意識的提升隻是因為稅法的威懾，隻是對個人利益的斤斤計較，還沒有達到“自覺”、“支持國家發展”的道德層次，但仍然應該被看做是稅法宣傳的理想效果。
稅收，無論是流轉稅還是所得稅、財產稅，都是國家參與民眾收入分配與再分配的一種手段，因此它必然是一種成本、一種負擔，盡管它最終還是會以國家提供公共品服務的形式“用之於民”，但它畢竟不是完全對等的。因此，如果一個人無視稅收的存在，那也就是無視自己的利益。通過“稅前稅後”的計較，首先體現了納稅人對稅法的服從、敬畏；其次是交易者之間信息對稱的需要；第三方則是以博弈的方式維護、證明自己價值的需要。完全合理合法，值得提倡。至於那些道德評價、批判，則與此無關，那是另一碼事。批評者混淆了兩類不同性質行為的區別。