酒神狄俄尼索斯，為宙斯與塞墨勒所生，因此他又是卡德摩斯的外孫。狄俄尼索斯生於底比斯，他是果實之神，也是最先發現葡萄者。狄俄尼索斯由仙女們在印度庇護養大，成年之後就離開她們，漫遊世界各地，將葡萄種植的技術傳授給世人，同時也命人們建神廟來供奉他。他對待信徒慷慨大方，但對懷疑他是神靈的人卻常以大災大難相加。
當時，底比斯的國王名叫彭透斯，卡德摩斯將王位傳給了他。彭透斯的父親是從泥土中生長出的士兵厄喀翁，母親阿高厄是酒神母親的妹妹。彭透斯向來蔑視神靈，對作為他親戚的酒神更是不屑一顧。酒神狄俄尼索斯帶著一班狂熱的信徒來到了底比斯，信徒們都將狄俄尼索斯奉為神靈。當彭透斯聽說城內的許多男人、女人，還有年輕的姑娘們，都成為這位神靈的狂熱信徒時，十分氣惱，他不顧老邁的盲人占卜者提瑞西阿斯的警示，對這幫人大加訓斥，並命令侍從們去將酒神抓來，套上鎖鏈。
彭透斯的親戚和朋友們對他的這一傲慢舉動十分驚訝和擔心，外祖父卡德摩斯已白發蒼蒼，他也搖頭表示反對，可是眾人的逆耳忠言，反使彭透斯更加惱怒，就像決堤的洪水一樣。
此時，出去抓捕狄俄尼索斯的侍從們血流滿麵地回來了。“狄俄尼索斯的人呢？”彭透斯吼叫道。
“我們到處找遍了也沒看到狄俄尼索斯，但我們抓來了他的一個信徒，這人跟隨他好像沒有多久。”彭透斯厲聲審問這位酒神的信徒，這位信徒給他講了這樣一個故事。
“有一次，我駕船開往愛琴海的提洛斯島時，途經一處陌生的海岸，就在那裏拋錨停歇。我獨自一人在岸邊過了一夜。第二天清晨，我在回船的途中遇見了船上的同伴，隻見他們還拉扯著一個小男孩，他們是在無人的岸邊沙灘上抓住他的。小男孩長得十分俊美，好像喝醉了酒，走路踉踉蹌蹌的。我走近細看，覺得他肯定是位神靈，就對他說：不論你是誰，求你保佑我們一路平安。寬恕我們這些帶你走的人吧！”
其他人都嘲笑我，有個最年輕強壯的人，抓住我的衣領將我扔向海中，幸虧我的腳勾住了船索，才沒被淹死。男孩被拖上船後，躺在甲板上好像在酣睡，他突然被這陣喧鬧聲驚醒，便來到水手們中間質問道：‘究竟發生了什麼事隋？我怎麼會來到這兒？你們要把我帶到哪裏去？’‘不要怕，孩子，’有位水手幸災樂禍地回答：
‘告訴我們你想去哪個港口，我們會樂意將你送到的。那你們把我送到那克索斯島去吧，’男孩說，‘那兒就是我的故鄉。’這批水手對著神靈發誓，一定照辦，並吩咐我揚帆起航。那克索斯島位於我們的右手邊，我照這個方向升帆時，他們卻向我遞著眼色悄聲說：‘傻瓜，你在幹什麼？你難道瘋了？快向左！’我十分驚奇，隨即明白過來，‘那換別人來吧！’我說完就退到一邊。‘好像沒你就不行似的！’一個水手粗魯地說著，頂替我升起了船帆。小男孩看穿了水手們的鬼把戲，他嘴角浮起一絲冷笑，裝出哭腔道：‘啊，你們把方向弄反了，那不是我要去的地方呀。你們這些大人怎麼可以蒙騙一個孩子呢？’但那些水手們無動於衷，嘲笑地看著我倆，仍然劃著漿，不肯改變方向。
突然，船像擱淺一樣，停在了海上。水手們拚命劃漿，也不能前進分毫。馬上，葡萄藤纏住了船漿，還爬上了船帆，酒神狄俄尼索斯——原來這個男孩就是他呀，此刻他正神清氣爽地站立著，前額束著葡萄葉編成的發帶，手握葡萄藤纏繞的神杖，他身邊的甲板上，臥伏著猛虎、山貓、豹子，眼露凶光，葡萄酒像海水一樣在船板上流淌，水手們驚慌失色，有一位水手剛要嚎叫，嘴唇和鼻子卻變成了魚嘴，其他人也是一樣的下場。他們的皮膚變成了藍色的鱗甲，脊背開始彎曲。手臂縮成為魚鰭，雙足形成了魚尾。水手們全都變成了魚，跳入海中，隨波逐流。船上三十個人，隻有我逃過劫難。我渾身發抖，害怕自己也會變成一條魚。可是，狄俄尼索斯卻和善地對我說：‘不要驚慌，請將我送到那克索斯。’等我們到達目的地，他讓我在他的聖壇前，受封為侍奉他的仆人。