我們的全部生活都有賴於太陽，沒有太陽我們就無法生存。同時，太陽能量輸出的任何顯著的變化，對人類的關係都是很大的。
太陽決不像它看上去那樣平靜和無變化。它的表麵可能被一種稱之為太陽黑子的黑斑所幹擾。例如，1980年1月，太陽黑子的活動達到頂峰，在太陽上會發生局部地區亮度突增的現象，這叫做太陽耀斑，也叫“色球爆發”。
什麼是太陽黑子呢？太陽是一個熾熱的氣體大火球，在太陽明亮麵上，有時會出現一些大小不等的暗黑斑點，這就是太陽黑子。黑子其實不黑，絕對溫度達4250度左右，隻因比太陽光球溫度低1500度，相形之下顯得暗黑些。黑子是太陽上的“風暴”。是太陽上的物質發生劇烈擾動期間所產生的一種現象。它以漩渦動物形式出現，速度每秒1000～2000米，致使太陽局部磁場發生劇烈的畸變，從而使某些帶電粒子向外飛射，數小時後，在地球附近的空間出現大流通量的高速度的強粒子，即黑子群，直徑在1000～50000千米，有時竟達20萬千米。最後全部飛入高緯度上空的大氣層。壽命常在幾天內，最長的可達一年半。
從1749年到現在，共出現20個黑子周。周期長短不一，短的八年、兩年，長的十五年，平均為11.04年；黑子的磁極性平均每隔22年有一周期變化，稱為黑子磁性周期，正好等於兩個黑子周。
當黑子達到極大值時，會導致地球上發生極光、磁爆和電離層擾動等異常現象，同時也會幹擾和中斷無線電通訊、電視廣播，使指南針失靈等，對氣候也有影響。