一個投身職場10年的女士這樣描述自己的感受：“十年的職場生涯，每天上班的早出晚歸，在職場中摸爬滾打，經曆著各種挫折和辛酸，經常回家是身心俱疲，還要遭受種種健康隱憂和疾病的困擾。這讓我對工作充滿了倦怠感，並突然覺得這一切都是毫無意義。我開始懷疑自己，為什麼要為那些可憐巴巴的身外之物所驅使，難道自己一生就像一頭蒙著眼睛的驢圍著磨轉嗎？”
很多人這樣抱怨生活：“現在的我，生活的意義和目的僅僅剩下兩個字：賺錢。在每個閑暇的空間，我都會突然感到生活的空虛、寂寞和無聊。我的目標是在2010年掙到第一個一百萬。然而，就算實現了又能怎樣。我覺得自己不過是個賺錢機器而已。有時，我覺得自己就像一粒塵埃，微不足道。這個世界不會因為我而出現任何改變。”
對於“生活的意義是什麼”這一問題，每個人都會在一個不經意的瞬間向自己問起。而關於這個問題的答案，更是有千種萬種。年齡不同、工作不同、地位不同、認識不同，得出的結果也就大不一樣。就是同一個人，在不同的人生階段作出的解釋也會有所變化。
那麼，生活的意義到底是什麼呢？對個體而言，不同的認識會使人得到不同的情感體驗，如有人感到了奮鬥力量，有人得到了求索的樂趣，有人發現享受的美好，有人體會到無奈的痛苦，還有人覺得生活就是讓自己忙碌起來以便排解心中的孤獨寂寞。
美國作家米奇·艾爾邦在其小說《你在天堂遇到的五個人》中向人們講述了5種生活意義。小說主角艾迪在年輕時曾是街道有名的肇事分子，“二戰”中當過兵，受過傷，後來在紐約做了出租車司機，最後成為海濱遊樂園的維修工。在他眼中，自己一輩子是白活了，因為幹的活兒都像洗盤子那樣不需要腦子。
83歲時，他為救一個從自由落體遊戲機器上摔下的小女孩丟掉了性命，然後他的靈魂進了天堂。在天堂中，他先後遇到了5個人，從這5個人身上，他獲得了5種生命啟迪。
他在天堂遇到的第一個人，是因他而喪生的人。小的時候，在一次和同伴玩球時，球跑到了路上，他慌忙地跑過去撿球，此時這個人正好駕車經過這裏，為了躲閃拾球的小男孩，車子失控，撞在一棵樹上，當場斃命。艾迪為此感到抱歉，陌生人卻安慰他說：“自己的死卻換來了一位小男孩的存活，生命之間彼此互相成就，沒有一個生命是浪費的。”
天堂中，他遇到的第二個人，是“二戰”時他在菲律賓遇到的一位小隊長。在一次被俘逃走中，有人放火燒了房子，本以為裏麵無人，後來艾迪發現火中有人，於是立刻準備去救，這時他受到槍的掃射，腿部中彈，昏了過去。他一輩子都在詛咒掃射他的那個人。小隊長告訴他，當年開槍射傷他的就是自己。他不願看到艾迪葬身火海，而能阻止他的唯一辦法是射傷他的腿。後來，在為他尋醫的過程中，小隊長踩到了地雷，整個人被炸成了碎片。小隊長要告訴他的是：人往往哀歎、抱怨自己所失去的，卻忽略了那些成全自己的人。