幾經消防驗收、整改和複驗，彙華大酒店總算趕在2002年元旦正式營業。按照彙華公司的設想，原本計劃在2001年國慶節前開業，無奈此前幾度消防驗收不合格，延誤了整體進程。
為此，方平對賀子勝頗有幾分微詞，私下對參加驗收的孫明傑嘀咕道：“不就是自動噴淋係統的安裝有一點小問題嘛，不就是消防電梯緊急迫降時間超過60秒嘛，何必這樣認真，我從消防退伍出來，我能不懂？公共場所嘛，隻要疏散通道寬度和數量足夠，隻要酒店日常管理到位，能發生什麼大事？就我所知，99%的自動消防設施那就是聾子的耳朵——擺設，根本用不著。”
“萬一發生火災，怎麼辦？”孫明傑反詰，“虧你還是消防出身，外麵不懂業務的人瞎嚷嚷，你怎麼也能瞎起哄？你也知道，高層建築一旦發生火災，主要得依靠建築內部的固定消防設施供水滅火，如果建設不能達到標準，加上維護保養差，你讓咱們滅火的兄弟怎麼辦？說白了，那是在把他們往火坑裏推！”
見孫明傑認真計較起來，方平打著哈哈笑道：“好了，好了，算我錯了成不成？忙過這陣，我請你倆吃飯謝罪。”
“謝罪宴”在半個月後舉行，實際上辦成三家人的家宴。方平剛剛榮升彙華集團公司江臨分公司副總經理，索性將老婆兒子全部接回江臨安置下來。賀子勝和孫明傑也很得意，大隊被評定為全省2001年度消防監督標兵單位，兩人分別被提拔為正營職大隊長和教導員，又恰巧馮媛媛和蔣一娜兩位大忙人當日有空，三家人一個不缺地全部到齊。
往酒桌上一坐，三個大男人儀表堂堂不說，三個小孩子粉嫩可愛不講，三位女人最是各領風華，各有千秋。方平的妻子謝蓉安排服務員上菜上酒水，既細致周到，又顯得指揮若定。蔣一娜正襟危坐，儼然女皇，看見孫明傑一盞接一盞往肚裏灌酒，隨便一個眼神傳遞過去，孫明傑馬上陪笑向方平討饒，“我少喝一口行不行？”馮媛媛話不多，偶爾與方平交流一兩句經商心得，方平頓作刮目相看之狀，端酒連連相敬。
喝過幾巡，方平問馮媛媛：“弟妹最近打算投資哪些項目？”
馮媛媛微笑道：“我的新提議不久前已經獲得董事會通過。”
方平便說：“要是涉及商業機密，我就不問了。”
“也不是多大的秘密，不過是成立網絡信息子公司，在江臨市開設百家連鎖網絡會所。目前前期籌備已經告罄，你們看著吧，不出3個月，我們公司的網絡會所就會如同移動、聯通公司的營業網點，遍及咱們的江臨城。”說話間，馮媛媛微顯得意。
方平放下筷子，“哎呀，你們怎麼會冒出這樣的創意！這項產業能賺到錢嗎？”
賀子勝頭一回聽到馮媛媛的這項創意，不由也覺得驚奇，探問道：“自從那年火災後，你媽的公司不是轉向針織服飾生產和酒店經營了，怎麼突然想起做這個？”
馮媛媛笑道：“我們就不能繼續擴展經營領域？21世紀是網絡信息時代，開辦網絡會所正是應潮流而動，所謂‘世界潮流，順之則昌’，穩賺不賠。”
方平拍掌而笑，舉杯道：“好一個‘順之則昌’。弟妹是文化人，為你的這句話，為咱們三家人的團聚，我提議，幹杯！”
聚了，散了。回家途中，半醉半醒的賀子勝對馮媛媛說：“你的想法不錯，不過，還得注意消防安全問題哦。”
馮媛媛一邊開車一邊說：“別成天把消防掛在嘴邊。我們開辦網絡會所，每間麵積不超過200平方米，容納絕不超過50人，不屬於公眾聚集場所，用不著去你那兒申報開業前消防安全檢查。你放寬心，沒有讓你為難的地方。”
賀嘉兒被孫明傑哄騙著抿下半口紅酒，臉蛋兒紅撲撲，困困地趴在賀子勝腿上，聽見媽媽說話，稚聲稚氣地鸚鵡學舌：“沒有讓你為難的地方。”
賀子勝與馮媛媛一怔，不由相視而笑。
2月，賀子勝從鄭和那裏爭取到一筆較大的款項，跟另兩位黨總支成員孫明傑和衛安商量，打算全部投入對首一中隊營區的整修中。
孫明傑對此不太讚同，他說：“你以為，你這樣一心爭取經費投入基礎設施建設一定會是好事？這樣大的一筆款項由咱們首一大隊支出、管理，支隊上下三四百號幹部，指不定會惹某些人眼紅。別有用心的人會說：哼，這賀子勝、孫明傑和衛安在打小算盤，借基建之機多吃多占。什麼難聽的話都會冒出來，尤其是你賀子勝，作為支部書記，有什麼問題你會首當其衝。何必呢！搞建設本來就夠讓人累死累活，如果為公事還讓自己背上一身麻煩，太不劃算。”
賀子勝笑道：“你呀，做政治思想工作的人，就是比我想得深、思得遠。”
孫明傑說：“這就是現實，部隊也不是淨土，有人的地方必定有小人。”
賀子勝低頭，緩緩說道：“咱們總不能因為畏懼小人而不敢幹事吧。隻要幹事，總會有人說三道四。想完全不出事，除非咱們不幹事。其實，我最不讚成那種‘多做多錯，少做少錯，不做不錯’的想法。人活一輩子，有時就要敢於犯風險，敢於幹實事。衛中隊長，你有什麼意見？”
“孫教導員的話雖然不中聽，但很實在，也現實。”衛安先看一眼孫明傑，再覷一下賀子勝，“不過，兩位領導都是首一中隊出身，知道營區的狀況。說真的，作為中隊長，看看咱們的營房設施，再瞧瞧咱們戰士滅火救援的拚命勁，我常常心酸，心酸得慚愧。”說到這裏，他的聲音低沉下去，“別的不講，訓練塔破舊，洗浴器常壞，戰士大冬天撲火歸隊，全身濕透打寒栗，還得排隊洗澡……以前是沒有條件，咱們當兵的咬緊牙關克服克服就過去了，吃不得苦不叫做當兵。可是，如果有條件，能為戰士創造好一點的工作生活環境，咱們為什麼不幹？”
“幹！就這麼定了！”賀子勝拍板定論，“作為消防員，戰鬥要突破火線，防火、搞建設也得有突破火線的精神！畏手畏腳，怎麼能夠突破？隻要支隊黨委同意整修，我們就豁開膀子幹，有什麼問題，由我賀子勝兜著！”
既然賀子勝這樣表態，孫明傑搖搖頭，不再反對。
這筆款項屬於財政預算消防業務費外的增撥部分。賀子勝沒有告訴任何人，因為款項的得來殊為不易。
按照政府和財政部門慣例，每年2月編製部門經費預算，賀子勝一心要在業務費上爭取突破，與高歆合計了整整一個通宵，他絞盡腦汁列項目，她尋找項目的依據，逐項計算。天破曉時，整理出足有三寸厚的資料和明細單，然後一一仔細核對修訂，待到成稿，已經臨近中午，他不管三分二十七，連忙給鄭和撥電話。
鄭和在電話那頭說：“小賀呀，今天過小年，還在上班？”
賀子勝一摸腦袋，心裏叫糟糕，連忙向鄭和道歉。
鄭和十分和藹地說：“沒關係，我們也在上班。現在差不多午餐時間，你到我這邊一塊兒團年吧。”
賀子勝換上便服，依言來到區政府招待所，小格包間內稀稀落落僅坐五六人，一看便知是小範圍的聚會團年。除鄭和與金梅外，一概麵龐陌生。鄭和的目光落在賀子勝手中的文件夾上，似笑非笑地調侃：“怎麼，你的工作抓得緊，吃飯的功夫也要善加利用？”
此時，服務員正在布菜倒酒，賀子勝打開文件夾，將清單上的數目指給鄭和。
鄭和看了兩眼，“正常的業務經費沒問題。不過嘛，你增列的項目我可不能表態。”說詰問，半開玩笑半認真地指指身邊一位戴眼鏡、胖墩墩的中年人，“小賀，給你介紹一下，這是昨天新到任的財政分局汪局長。你想要增撥經費，得找他，他說給多少就給多少，按他說的辦。”
賀子勝連忙起身主動去與汪局長握手，汪局長一臉彌勒佛般的笑容，客氣地伸出手相迎。
就在這時，鄭和接到一個電話，隨後歉意地對在座的人說：“剛才值班秘書傳話說，有位早已退休的老領導前來拜訪，我要去接待一下。你們繼續，不要等我了。”
賀子勝在此熱切地望向汪局長。
汪局長將文件夾接過來，扶扶眼鏡，笑道：“賀大隊長，你可真是獅子大開口，增列的經費數是正常業務費的10倍不止。”
賀子勝將增撥理由一一指給汪局長看，陪笑道：“咱們轄區每年的財政收入、GDP長勢喜人，消防經費順勢長一點也在情理之中嘛。再說，我所列的款項全部有根據，絕對沒有違反政策規定。消防中隊的基礎設施建設的確需要領導的關心，需要得到改善……”
汪局長似乎頗為為難，不搭話，也不做視覺交流，盯著麵前的玻璃酒杯沉吟起來。
為了打破僵局，賀子勝運運氣，從服務員手中接過酒瓶，一邊給汪局長倒酒，一邊一副笑臉地說：“汪局長，咱當兵的說話做事從來都是直來直去，如果剛才有什麼言語不周的話，您直接批評我就行了。”
汪局長咧嘴笑笑，透著一絲尷尬，覷視賀子勝，半是玩笑半是認真地說：“賀大隊長的意思是，我不會直來直去嘍？”
賀子勝不由一愣。說實話，當兵多年的他最怵和某些地方官員打交道，總覺得言語之間處處埋設著地雷。況且，這位汪局長初來乍到，顯然是想利用任何機會樹立威信。賀子勝求助般地偷覷金梅，隻見金梅低頭看著桌麵，顯然正是因為這個汪局長初來乍到，她也不好出麵打圓場。他索性將心一橫，朗聲道：“汪局長，我剛才就說了，咱當兵的說話、幹事從來都是直來直去的。現在，我可以向您保證，我絕對沒有那個意思……”
汪局長畢竟在官場混跡多年，同時也不想在履新之際就落下一個不好打交道的名聲，況且，麵前這位消防警官的態度如此誠懇，從而也給足了自己的麵子。隨即一拍桌子，爽快地說：“好，有你這句話就行。”起身搶過酒瓶，一邊給賀子勝的酒杯中斟酒，一邊熟絡地說，“我就喜歡你這樣的爽快人，也願意交你這個朋友。”然後，一手捏起自己的酒杯，一手抓起賀子勝的酒杯，“俗話說：交情淺，舔一舔；交情深，一口悶。我先幹為敬了。”隨即，揚手幹掉自己的杯中酒。
賀子勝一向是聞酒色變，可目前這個局麵已經令他騎虎難下，隻得硬著頭皮接過酒杯，仰頭直接灌進喉嚨，很快就酒上臉，紅暈初現。
汪局長是何等人物，可謂是“酒經沙場”了，思忖賀子勝應該不勝酒力，便不露聲色親熱地拍著賀子勝的肩膀，說：“賀大隊長不僅爽快，而且好酒量。這樣吧，我跟你來一項口頭協議：三杯起底，你每喝一杯，我給你解決1萬元。為了公平起見，你喝一杯，我就陪你一杯，怎麼樣？”
賀子勝看看足有2兩容量的酒杯，再認真地打量對方，試探著問：“汪局長，您不會是在說笑吧？”