進去的時候，方平正在翻看財務報表。
賀子勝穩穩地站定在辦公桌對麵，說道：“我一直認為，隻要幹過消防的人，心中必定永存著一份熱情與良知。”
方平抬頭看著他，麵色有些泛白。
賀子勝盯著他的雙眸，“方平，你是我的老班長，我一直很尊敬你。可是，現在，我真的對你產生了疑慮。你應該知道，因為彙華國際大酒店的火災事故，咱們的老中隊長餘滿江的兒子小颯子，已經犧牲了。還有，孫明傑，我們的兄弟，正在含冤莫白。我希望——”他拍拍自己的胸脯，“你的心，還端端正正地掛在這兒！”
說完這席話，賀子勝揚長而去。
第二天清早，方平來到江臨市公安局自首。他交待說，關於酒店自動消防設施的缺陷，正是他利用懂得消防專業技術的優勢，親自設計並主導的。因為當時的他正麵臨集團內部激烈的人事競爭，為爭奪江臨市分公司總經理的職位，他主動承攬彙華國際大酒店的建設任務，並在遞交董事會的項目投資方案中，將投資金額壓到極低，因而得到董事會的認同，成功取得該工程建設項目的管理權。然而，預算金額根本無法滿足實際建設的需要，情急之下，他打上自動消防設施建設的主意，偷工減料，著力降低建設成本，省下一大筆費用，成功完成項目建設，並由此就任江臨市分公司總經理及酒店總經理。他承認，孫明傑對此毫不知情，而且沒有從中收取任何“好處費”。
孫明傑的冤情洗清了。不過，調查組認為，孫明傑違反執法程序，並且未能及時發現方平的弄虛作假問題，因此仍然負有一定的責任，決定上報總隊黨委對其予以相應處分。
讓大家沒有想到的是，幾天後，孫明傑向支隊黨委遞交了轉業申請。
賀子勝不能理解，作為黨委書記，他有必要了解孫明傑的真實想法。他將孫明傑邀到總隊教導大隊見麵一談。
近二十年過去了，教導大隊的整體麵貌煥然一新，新樓取代舊房，全套的模擬石油化工、高層建築滅火救援設備等已經投入教學，一切都不同於往昔，惟有那片讓賀子勝、孫明傑和方平暢言過理想與愛情的草坪，依然綠草茵茵，似待故人歸。
賀子勝問孫明傑：“為什麼？為什麼提出轉業？”
孫明傑一笑，說：“你別誤會。我不是因為被‘冤枉’而負氣提出轉業的。”
賀子勝鬆了口氣，說：“我正是擔心這一點。如果不是因為這個原因，你有什麼困難或者有什麼想法，可以向組織上提，何必要離開部隊！”
孫明傑“嗬嗬”一笑，盤腿坐下，說道：“轉業，是我經過深思熟慮後做出的決定。你知道嗎，就在這短短幾天內，我對人生的看法有了巨大改變。賀子，我不否認，我羨慕過你，嫉妒過你。我從來不認為能力比你差，在職位升遷上，卻總是比你晚上一步半步。這一回，你被提拔為支隊長，我不服氣，甚至偶爾發過你的牢騷，我仍然想繼續努力追上你。”
賀子勝笑笑，說：“你千萬別這樣想，在任職上，我隻是運氣稍好一點而已。明傑，你的能力我從來不敢小覷。這些年，正是因為一直有你在我身邊‘鞭策’，我才能這樣努力，我也怕輸！”
孫明傑笑起來，“咱哥倆兒，今天算是剖開心腹見肝膽了！”
“對嘛。你要是走了，留下我一個，多沒意思。”賀子勝說。
“你聽我說完，”孫明傑從地上隨手撿起一塊石頭，往上拋玩，“我跟你爭，不僅僅是因為想贏和喜愛消防工作，還有關鍵一點，我確實熱衷於權力。我的晉升雖然比你略差，不過現在畢竟也是正團職分管戰訓的副支隊長，心裏常常得意著呢，覺得人生即便到此，也算不虛此行。可是，沒想到，這場突如其來的變故，讓我看清了人情世態。那些天，我的日子過得很艱難。”
“我理解。”賀子勝輕聲說。
“你理解，但不了解……其實，我也沒有想到，在我最艱難的時刻，是一娜，是她給予我最大的精神支持。”說到這裏，孫明傑由衷一笑，“賀子，你知道，我跟她的關係一直很不好，我曾多次想到離婚，嘿嘿。不過，當宣布我清白的那一刻，我徹底想通了——我的一生究竟要追求什麼？應該是一個溫馨幸福的家庭，一個善解人意的妻子和一個茁壯成長的孩子。所以，我願意從此拋開名利，轉業到地方做一個普通老百姓，以便有更多的時間陪伴家人，照料家庭。”
賀子勝沉默良久，說：“看來，我不能說服你了。”
“即使能夠說服我，也不能證明你的想法一定是對的。”孫明傑說，“對了，賀子，你快要接受調查組的質詢了，準備得怎麼樣？如果你被認定為指揮失誤，還會繼續幹下去嗎？”
賀子勝接過孫明傑手中的石頭，在地上擺出一個長長的“一”字，仰首說道：“這一段時間，我常常會回想汶川地震。這場災難，讓無數人體味到抓住眼前的幸福是多麼可貴。我在體味到這一個道理的同時，也發現，如果自己不能幸福，那麼，能夠守衛他人的幸福同樣可貴。這次質詢會也是一次考驗，無論結果如何，我的目標仍然不會改變。如果我順利過關，我會繼續創造新的勝利；如果我跌倒，我會爬起來，繼續朝著勝利的方向前行。明傑，經曆過這麼多，我仍然渴望著不斷尋求突破火線的使命感與光榮感！”
孫明傑拍淨手上的泥土，站起身，與賀子勝握手作別。他說：“看來，你已經下定決心堅守在消防。我終於知道，上級黨委為什麼會任命你擔任江臨支隊的支隊長。兄弟，任重道遠，一定要保重！”
目送孫明傑的身影漸漸離去，賀子勝輕輕地歎氣，他想起多年前，他與孫明傑、方平在這片草坪上，用石頭擺下對人生的期許。沒想到，如今竟然一一實現。
賀子勝想到方平。方平可能會被以重大責任事故罪起訴。他被刑拘那天，賀子勝見到他的妻子謝蓉。她遠遠地殷殷凝視方平，誰都能看出，無論方平的罪名是否成立，無論服刑多少年，她都會等著他。
而孫明傑，在經曆一場波折後，與蔣一娜重建愛情與親情。
一天路過紅光商場時，他甚至看見錢二岔在商場大門處舉行隆重婚禮，新娘嬌美可愛，兩人正在喝交杯酒，笑意盈盈。
他賀子勝，似乎贏得了事業，贏得讚譽，卻孑然一身。
世事大概如此——人，在得到中失去，在失去中得到，在缺撼中前行。
彙華國際大酒店火災事故救援指揮質詢公正式開始。
高坐主席台上的5位調查組成員言辭犀利，雷轟炮擊，連連發問。賀子勝獨自坐在空曠闊大的會議室中央，冷靜思辨，一一作答。
“接到報警後，江臨支隊有沒有做到及時處警？”
“支隊指揮中心於8時35分接警，責任區首一中隊出動5台水罐車、1台登高平台車、1台雲梯車，於8時39分趕到現場。我們的處警是非常及時的。”
“作為總指揮，你趕到現場後主要進行了哪些部署？”
“第一，責令酒店立即用廣播通知客人撤離；第二，迅速開展火情偵察；第三，調集增援力量。”
“你采取的什麼戰術？”
“救人第一，內攻分梯次進攻，外攻采取三麵夾擊。”
“你認為，在實施救人的過程中，相關策略正確嗎？”
“應該說，前階段我們的方法是運用得當的。采用直升機救出第34層和第35層的9人；用滑道救出避難層40人；強行突破到第13層救出4人。不過，後期出現問題，在火勢突然蔓延後，又發現1人被困在第34層，這造成我們救援行動的被動，也令餘立颯同誌在救援此人時，壯烈犧牲。”
“那麼，你認為，未能及時發現這名被困群眾的原因是什麼？”
“首先，經公安部門調查，在發生火災後，此人沒有逃生意識，認為火勢不會蔓延到第34層，躲避一會兒就會被撲滅，直至濃煙逼人才想到要呼救。其次，我的指揮確有疏漏，在指揮第一批逃生者登上直升飛機時，就應當組織喊話，並積極查明是否還有被困者。在這件事上，我存在失誤。”
質詢仍在繼續。
“展開戰鬥20分鍾後，酒店第12層發生燃燒爆炸，你難道沒有預計這樣的後果？這極有可能造成官兵人員傷亡！”
“我已經查明，在第12層倉庫內，酒店違規大量儲存高度白酒，而該層正是阻止火勢向上蔓延的結點性樓層。因此，我嚴令官兵以第11層為堡壘作戰，絕對不能讓大火進入第12層。可惜的是，高層建築尤其是這種裝修精美複雜的酒店，一旦發生火災事故，火勢蔓延之迅速遠遠超乎預計，我們最終無法控製火勢上揚，第12層還是發生了燃燒爆炸。”
“聽說，在酒店發生轟燃之前，你下達死命令要求官兵全部撤離。你發出這樣的命令有何依據？如果撤離後沒有發生轟燃，你的命令是否會造成貽誤戰機的後果？”
“在轟燃之前撤兵，正來源於我多年的防滅火工作經驗，我能夠從燃燒的時間、火焰的顏色、燃燒的聲音等方麵，綜合分析判斷出轟燃的可能性。我發出的命令絕不是亂指揮，或者瞎貓碰死耗子。至於撤離後如果沒有發生轟燃會不會貽誤戰機，我隻能講，滅火戰鬥中沒有如果。我想，作為一名消防指揮員，就是要有這種承擔的勇氣！”