眼下，連隊已經有了過年的氣氛。
天蒙蒙亮，各排的值日官就被催促著挑完洗漱水。隨後，水房變成了屠宰房，幾名逢年過節為連隊殺豬宰羊的就業農工老搭檔，把昨天下午就捆綁起來、已經餓癟了肚屙空了腸的一頭頭肥豬從豬號拉來，大開殺戒。屠刀放血時豬的拚力掙紮嘶叫聲，劃破了黎明寒空的寂靜。這幾乎是小興安農場每年的慣例。在這嚎叫聲中，職工家屬區的不少柴門比往日稍早地推開了。人們在抓緊出早工前清掃著昨夜飄落的積雪，主婦們從今早開始忙著蒸年糕、豆包，炸麻花和丸子……然後，還要按照這兒的鄉俗，把全家人穿過的衣服統統洗一遍，凍成硬片，拿回屋緩開，再拿出去凍再回來緩，經過幾個折騰，才開始掛在火牆的晾繩上烤幹。家家洗年衣幾乎都是這樣。據說這樣幹得快。不知有什麼說道，不等“破五”，是不能再動水洗涮了。最顯眼的是不少人家已在綁在障子的高杆上掛起了紅燈，最有北大荒情趣的是家家不用漿糊貼春聯，而是在室內把春聯往涼水裏一浸，便推開門往門框一貼，平平整整，舒舒展展。連隊還安排專人在公共場所刷貼大字塊。知青食堂、大宿舍、連隊的牆根或牆上都貼上了些這樣的大字塊標語：“知識青年堅決和貧下中農一起過好第三個革命化春節！”“絕不做革命化春節的可恥逃兵！”“抓革命、促生產，掀起備耕生產新高潮！”……
知青們吃完早飯，便在宿舍裏開始了全副“武裝”：棉靰鞡、棉皮帽、手悶子、口罩、圍脖兒……準備參加節假前的最後一天勞動。
白玉蘭全副武裝好，到牆角扛起昨天從連隊倉庫保管員那兒領的尖鎬，剛邁出宿舍門口，一股強勁的西北風迎麵撲來。她不由自主地把臉朝西一歪，迎風跨出門檻。這時，從東山牆頭小毛毛雪道拐過一個人影，一個蔫悄悄的箭步跨上來，在她身後用戴手悶子的雙手捂住了她的兩隻眼睛。
“誰？”白玉蘭把尖鎬往地上一拄，掙脫著問，“你誰呀？快鬆開。”
捂眼的人故意沙啞著嗓音回答：“你--就--猜--吧--”
宿舍裏的夥伴都見到了，誰呢？她腦海裏一下子閃現出小煤礦陪更之夜的失意和惆悵，連自己也不知道怎麼搞的，離開鄭風華時是那樣怏怏不悅，一定是他感覺出了後來對他的不冷不熱，故意跑來調和感情的氣氛。
“鄭風華！”白玉蘭嗔怪道，“哎呀，別在這兒鬧，讓別人看見又要說閑話了……”
“不--對，你再--猜！”假沙啞嗓子又說話了。
“再猜也是！”
捂眼的人一下子鬆開她，倏地轉到她跟前，不疼不癢地在她肩肘處搗了一下，接著就是銀鈴般的摻在責怪裏的笑聲：“你就知道鄭風華鄭風華的，鄭風華要是讓人搶去我看你怎麼辦！”接著又親熱地將她攔脖摟住：“聽說你回來了，害得我好找，吃過早飯就到宿舍來看你，嗬，聽說陪鄭風華看工地去了。我晚上又來，還沒回來！真想到工地去噢，一想再衝了你倆的悄悄話……算--了--罷--”
“薛文芹！”白玉蘭驚喜地一甩手裏拄的尖鎬，抱住了薛文芹。
白玉蘭見到薛文芹格外親熱。在家時，曾收到過她一封信，那封信，就像今天搞突然襲擊捂眼睛一樣跳蕩著頑皮而真摯的感情語言：“……輕生是天下最大的……，不說最大的愚蠢了，是最大的傻瓜！”這最後五個字和驚歎號用筆描了又描，還寫道：“……你應該向我學習！”這封信，當真又給了她一份求生的力量和勇氣。她當時就想，是的，真應該向薛文芹學習。當時，知青剛剛進場，王大愣反對戀愛，在“大搜查”中，那場所謂被“抓奸”的鬧劇，可謂一時間轟動了全連的男男女女和老老少少，在嘴大嘴小的情況下，薛文芹縱能一嘴頂十嘴，也解釋不清、說不明白實況，倘若任憑王大愣對他們折騰，將經受不起羞辱的折磨，便索性厚起臉皮裝瘋賣傻，贏得了樊籬王國中的小小自由。
“哎--”薛文芹鬆開了白玉蘭，“你有點兒瘦了！”
“能不瘦？！”白玉蘭奉還薛文芹一下，“文芹，你真行！”
“有什麼行的，”薛文芹知道她說的指什麼，詭秘地一笑，“丟老人啦。”
白玉蘭笑笑問：“你和錢光華就這麼蔫巴登地搬到一塊兒住到現在，連裏再沒說啥？”
“王大愣的兒子正被審查，顧不上了，”薛文芹說：“不過，也遇上點小小的麻煩。兩名公安來調查王明明的時候，有我的證言，就是問王明明讓你攆的時候讓我遇上那一段，我打證言後，湊熱鬧講了我的事兒。兩個公安挺好，批評我作為知識青年，不該不登記就同居，讓我寫了個檢討，說這是事實婚姻，幫我辦了登記手續，我們又公開舉行了一次婚禮。那天熱鬧極了，不少知青都去了……”
“我可沒吃著你的喜糖呀！”
“那好說，我給你補上！”薛文芹一拽白玉蘭的胳膊，“喂，你說有意思不，我成了全場知青中第二個在農場結婚的紮根派了！”
“第一個是誰？”
“哎，張曉紅唄！”
……
她倆正在門口嘮著，田野呼喊起知青們來：“快快快，出工嘍，出工嘍……”人們兵分三路，向刨糞、挖河泥、清林工地散亂地走去。
砭人肌骨的凜冽的寒風，迎麵撲來，像利刀、針尖一樣，刺骨紮肉。它怒號著、狂撲著、暴虐地在“全副武裝”的人們身上逞凶。樹梢被刮得嗚嗚直響，地上卷起一溜溜雪線，呲呲地飛躥著，像一條條飛馳的白蛇。
昨晚，大風就把廣播線杆刮斷線了，宿舍裏的小喇叭變成了啞巴，溫度計也早已破碎。雖然得不到天氣預報和寒溫指示，但知青們也能斷定出：準是西伯利亞的寒流又一次來到了北大荒。
田野扛著尖鎬，像健壯的小牛犢走在稀稀拉拉行進的隊伍中間，不時催催後麵、喊喊前麵：“快走呀，到工地甩開膀子掄起鎬來就不冷啦……”
她長得墩墩實實，大臉盤，大眼睛，看那副樣子，身上像有使不完的勁兒。在北京時，家庭富裕，吃得好，穿得好，又由於缺乏鍛煉，使她長了一身囊囊的暄肉。可三年的光景，北大荒卻把她塑造得像能吃能幹的莊稼漢子了。
“來，聽我的--”田野後退兩步把奚春娣迎上來，“春娣，別總縮縮著脖子，大煙泡專門欺負軟弱的，你挺起腰板不要怕，一會兒就好了！”
奚春娣抹掉眉毛上的霜花，覺得有點憋得慌，鬆鬆口罩係帶，搖搖頭：“哎呀，我比不了你，體質先天就不怎麼好，不過，我能堅持住，不用管我！”
“那，你自己就多注意點兒吧！”田野說著從奚春娣肩上拿過尖鎬，“來，我替你扛著！”
“謝謝。”奚春娣感激地說。
田野肩上扛著自己的尖鎬，拎著奚春娣的鎬，噔噔噔地超過了前頭幾夥，穿過果樹園旁側的一條小雪路，第一個來到了無底甸河泥工地。
這片無底甸有二十多平方公裏。從甸草發芽到落雪封凍前這段時間，是沒有人敢走進去的，因為那水草下掩蓋著一個個泥沼澤，水的顏色淤黑渾赭，每年都有野跑來的豬、羊或牛陷進去。盛夏或初秋從這裏路過，一股潰爛的泥臭和腥臭味融和在一起，刺鼻難聞。場革委發出學大寨改造低產田的號召以後，這裏成了附近幾個連隊都來搶刨凍淤泥的寶地。