大清雍正年間，初春時節，由蒙古高原刮來的風沙肆虐京城，於是哈德門外這一條街，到處都是灰塵。
老字號李家鐵匠鋪的掌門李孝，牽著駕轅的騾子正低頭走著，突然有人同他打招呼：“這不是李家大爺嘛！”
李孝一抬頭，見是距自家不遠處開澡堂子的白壽年，立即滿麵堆笑道：“白爺遛彎呢。”
白壽年手上鼓搗著兩個光滑的鐵核桃，指向李孝身後的兩個姑娘：“你這兩個閨女可是給你養的不錯。”
李孝曉得人家這是笑話女兒胖，好性子的嗬嗬一笑：“大春二春，還不過來見過白老爺。”
肥肥胖胖的那個，是他的大女兒，叫大春，更加肥肥胖胖的那個，是他的二女兒，叫二春，兩個姑娘過來朝白壽年行了個蹲兒禮。
白壽年哈哈一笑。
李孝不知他笑的是什麼，十有八九是不懷好意，彼此泛泛之交，李孝也不計較，將話岔開道：“瞧這鬼天氣，都睜不開眼了，白爺這天氣也出來？”
白壽年看著街旁破衣爛衫的一群叫花子道：“想買個侍妾回去使喚，聽說這裏比別處便宜，幾十個大子，還不如一條狗呢。”
最近幾年，旱災水患鬧的，逃難的人一撥接一撥的闖入北京城，多來自山東、河南還有關東，開始是沿街乞討，後來討飯討不到了，唯有賣身活命，街邊都是插著草標賣兒賣女，也有自賣自身的，人多，起了競爭，你要價十兩他要價五兩，最後降到還不如一斤肉錢，隻想將兒女或自身賣出去，找個吃飯的地兒，遂並不計較價錢。
李孝朝白爺拱手道：“那您看著，我還得往果郡王府送豬肉呢。”
白爺瞧了眼騾車，打趣道：“聽說你開了家肉鋪，我以後該叫你鐵匠李呢？還是該叫你豬肉李呢？”
李孝訕訕一笑：“都成啊。”
祖上傳下來的老字號到了這一輩快黃攤子，李孝明白人家這是話裏有話。
白壽年正待再寒磣他幾句，剛好此時有個男人將懷中的孩子往白壽年麵前一推：“老爺，買了我女兒吧，給她一口飯吃。”
那女孩麵黃肌瘦的，大致八九歲的年紀，白壽山厭煩道：“這也忒小了。”
旁邊一個女人喊他：“我不小，老爺買我。”
白壽山看那女人差不多四十多歲的樣子，呸了口：“一臉褶子，買你回去當老娘養嗎，滾！”
又一人過來拉扯他的衣袖：“老爺，我不老不小，剛剛好。”
白壽山一看，是個十八九歲的少年，氣道：“大爺我沒有龍陽癖！”
李孝見狀，忍俊不禁，大春二春兩個姑娘，更是恣肆的開懷大笑。
無端讓別人撿了個笑話，白壽山氣急敗壞，待想離開，突然發現那些叫花子中有個戴氈帽的姑娘，他過去問：“你叫什麼？”
那姑娘蹲在地上，身上穿了件土布棉袍，頭上戴了個氈帽，從頭到腳不新不舊，混在叫花子中未免有些紮眼，況她容色清麗，即使穿男裝也遮掩不了女兒家的身份，是以容易讓人發現，有人過問，她遲疑著，看了看大春和二春……道：“我叫李三春。”