太陽西斜，明亮的天光像放盡了光華的蠟燭，伴著天邊如同蠟燭最後熄滅時所放出的煙霧般濃重的雲彩，逐漸黯淡。各宮華燈初上，補齊了天空失去的光亮，整座皇宮霎時亮如白晝。
此時恰是後宮宮人最繁忙的時刻：侍衛們忙著為各自的主子的出行準備馬匹馬車；宮女們忙著為主子們上妝打扮；內侍們則忙著張羅禮品，轎子等稍重而瑣碎的事物。他們事無巨細，嘔心瀝血，其目的隻有一個：務必保證主子們能在中秋晚宴上以最為妥帖的形象出現，若是在此前提下再在細節上稍加留心點綴，能夠宴會上的眾人麵前微出風頭，那自是錦上添花更好不過的了。
中秋晚宴除了皇室成員們可以出席參加，還有那些曾經為建設這個國家出過力立過功的朝廷官員和他們的誥命夫人們。他們中的許多人雖然表麵上表現出對皇帝恩典感激涕零，視其為無上光榮；但實際上卻將其當做是自己政治地位優越性的暗示，滿足了他們得以以最近的距離接近權力樞紐的虛榮心。
而對於那些久居語鴦宮裏近乎與世隔絕，已經到了適婚年齡卻依舊獨守空閨的公主們來講，這個中秋家宴則不僅是宴會這麼簡單，它可能還意味著自己即將到來的婚姻。對自己未來丈夫的甜蜜幻想是她們在這死氣沉沉的宮廷生活中最大的樂趣。興奮的她們從十五這天拂曉到傍晚，像善於偽裝的變色龍一樣不停地轉換著自己的裝扮。
今年的中秋家宴在元新宮的擷瑤園裏舉行讓人不禁有些懷念當年在楚家浩芳園裏的百花盛宴。連接兩宮的寬大馳道上停滿了豪華的馬車，宮燈亮起便是出發的信號。
馬車們像來自四麵八方的溪流湖水朝著大海似的元新宮宮門彙聚。兩宮之間的馳道上出現了滑稽的一幕：幾匹瘦小的矮馬拖著戰敗的步調拉著一架規模稍小一些的精致馬車從反方向與公主們的馬車交錯而過。
聽到馬脖子上套鈴聲迎麵而來時，豪華馬車裏的公主們不約而同地露出嘲諷的輕笑，但當宮女們諂媚地附和她們的主子抿嘴偷笑時，她們卻垂下眼眸，做出噤聲的嚴肅表情，眼珠在眯地狹長的眼眶中高貴地傾斜，持身端正地警告她們：皇家威嚴豈是你們幾個下人可以冒犯的？
精致的小馬車離開了潮流人去，朝著被各類蕨類植物包裹的溫水湖邊駛去。濃重的溫泉水汽騰起，彌漫在花間林下，製造出一種宛如人間仙境般的夢幻感。
馬車在水霧籠罩的卵石路上行走，仿佛在天宮騰雲駕霧一般。調皮的秋風偷偷地把駕車內監頭上的幾根銀絲從帽子裏拽出來，飄在臉頰邊，伴著車子的顛簸有節奏地輕觸他的鼻尖，他時不時地抽出手來把垂下來的頭發纏到耳朵後。馬車進入山石堆砌出的瞻音澗，他忍不住打了一個噴嚏。
瞻音澗是從西門到溫水湖的必經之路，此處是用大塊巨石堆積而成，澗中有寬廣的石路迂回相通，建造者有意將音律與建築兩相融合，使得其具有擴音、回聲等效果，這裏是一個人造的天然演奏場所，表演者置身其中，觀賞者隻聽其聲不見其人，頗有些猶抱琵琶半遮麵的意趣。
一個小小的噴嚏在這裏卻聲音大得猶如驚雷。雷聲爆響驚醒了正被溫泉迷宮繞的抓狂的林月沅，她暗喜終於聽到了人聲，便循著剛才的噴嚏聲奔跑而來。
穿過瞻音澗便來到了霧氣深重的溫泉邊，上了歲數的駕車內監身手依然矯健，他從容地車上跳下，揮揮手果斷地拒絕了三個想要上來攙扶的小太監，莊嚴的麵孔中微含怒火，似乎在訓斥他們：我還沒老到走不動路呢，三個不長眼的兔崽子。他極力想做出板著臉孔的樣子反而使他臉上的皺紋陷得更深了。
三個位分低微的小太監躬身退下，換上了一個五十多歲的女子扶住了他的胳膊。老內監見是她，咧嘴尖聲笑了。
她平時的穿著在宮人中算是比較考究的了，今天為了能參加晚宴，她更是精心地打扮了一番，若不是長時間地在主子們麵前逢迎獻媚而形成的卑下奴氣，她還真有些貴婦人的派頭。
“哎呦，貴妃娘娘真是體恤下人，還勞您親自駕車來接。”她一見居然是顧貴妃宮裏的掌事太監駕車激動道。
在各路中人摸爬滾打地八麵玲瓏的老內監和這個錢姑姑可是老相識了，他深知這個錢姑姑是個不好惹的角色，當年她還在貴妃宮中當值時經常仗著娘家在戰前有功欺上瞞下。貴妃娘娘顧著她娘家的顏麵，找了個教養公主理由把她調派