鐵血宰相俾斯麥
俾斯麥是德國近代史上一位舉足輕重的人物。作為普魯士德國容克資產階級的最著名的政治家和外交家，他是“從上至下”統一德國的代表人物，其一生正是德國從封建專製社會過渡到資本主義社會，再走向資本主義列強的重要曆史時期。俾斯麥的“鐵和血”是他統一德國的綱領和信條，其“鐵血政策”在世界曆史上留下了深遠的影響。
德國在曆史上曾是一個長期分裂的國家，境內諸侯林立。19世紀50-60年代，德意誌資本主義經濟迅速發展，工業總產值超過法國，居世界第三位。當時分裂的諸邦中，奧地利和普魯士是最強大的兩個君主國。奧地利國勢日衰，缺乏振興國家的措施，而普魯士統治者為排除奧地利的勢力，大力發展農業，實力不斷壯大。1849年和1859年，普魯士兩次企圖在自己的領導下實現德國的統一，但都因奧地利的阻撓而失敗。
1861年，普魯士的威廉一世繼承王位後，任命俾斯麥為內閣首相兼外交大臣。此時，正是普魯士軍事力量處於上升時期，這正好為他的“鐵血政策”打下了堅實的基礎。俾斯麥對於普魯士有能力統一德意誌深信不疑。他的哲學是：“強權勝於真理。”他認定，武力是取得政治和外交成就的基石。他曾反複對普魯士人說：“當代的重大問題要得到解決，不能憑演說和議會的決議……要憑鐵和血。”
俾斯麥1815年4月1日出生在普魯士一家大貴族地主家庭。他在學習期間就強暴蠻橫、凶悍粗野，他有著與眾不同的外交風格和個性。他善於隱藏自己的意圖，善於利用敵人營壘中的矛盾，善於玩弄外交手腕，這在他的統一戰爭中有明顯的體現。
1863年前後，德意誌與丹麥在石勒蘇益格和荷爾斯泰因發生領土糾紛，俾斯麥決定借機先打丹麥，然後再收拾奧地利。為了攻打丹麥，俾斯麥從大局出發暫時放棄對奧地利的戰爭態度，轉而采取同奧地利結盟的政策。在4月18日的居賠爾戰役中，丹麥慘敗。根據協議，普魯士把從丹麥收回的荷爾斯泰因劃給了奧地利，而收回了石勒蘇益格。
打敗丹麥後，俾斯麥調轉槍口，挑起對奧地利的戰爭。但打敗奧地利並不像打敗丹麥那樣容易。於是俾斯麥先聯合意大利，意大利因威尼斯地區一直受奧地利欺淩，所以馬上答應了普魯士的請求，雙方結成反奧聯盟。此後，俾斯麥又三次親往法國，與拿破侖三世達成了一個協議。
此後，俾斯麥對奧地利一再挑釁，要求奧地利將不久前從丹麥手中得到的小公國何爾斯泰因讓給普魯士，同時提出改革德意誌聯邦法案，以期排除奧地利對整個德意誌的影響。奧地利當然不答應，於是就聯合不少德意誌小國對普魯士進行“製裁”。普奧戰爭爆發。
1866年6月，奧軍28萬人對付普軍25萬人。7月3日，雙方集結於薩多瓦村附近展開決戰，俾斯麥下決心一舉擊潰奧軍，並自帶毒藥，準備一旦失敗就服毒自殺。結果，普軍大獲全勝。10天後，俾斯麥逼近奧地利都城維也納。
這樣，普魯士就統一了德國整個北部和中部地區，建立起了一個北德意誌聯邦。這時隻有德意誌南部緊鄰法國的四個小邦國仍舊保持著獨立。俾斯麥想兼並這四個小國，但他知道，法國也有同樣的想法，而法國是這樣的強大，不打敗他，德國的統一將不可能實現。同時，俾斯麥對法國境內的富裕地區阿爾薩斯和洛林也很感興趣，早已垂涎三尺。
所以，俾斯麥“鐵血政策”的第三步，就是進行普法戰爭，打敗法國。他經過充分準備，於1870年發動普法戰爭，次年大獲全勝。普魯士軍隊開進巴黎附近的凡爾賽，並在凡爾賽宮宣布以普魯士為首的德意誌帝國成立。普魯士國王威廉一世為德意誌帝國皇帝，俾斯麥為首相。德意誌的統一完全實現。
客觀地說，德國的統一雖然是曆史的必然，但是“鐵血宰相”俾斯麥的“鐵血政策”則為統一作出了巨大的貢獻。德國的統一有助於德國資本主義經濟的發展，是具有進步意義的。但是，統一後的德國實力逐漸強大，德國也逐漸成為世界戰爭的策源地之一，這給世界人民帶來了巨大的災難和痛苦。
紅衫軍遠征與意大利的統一
意大利在近代一直是個分崩離析的政治實體，沒有形成像英、法那樣的民族統一國家。到19世紀上半期，意大利共存在八個邦國和地區。其中隻有西北部的撒丁王國處於意大利人的薩伏伊王朝統治下。東北部的倫巴底和威尼斯地區，是奧地利帝國的一個總督轄區。中部的三個小公國——帕爾馬、摩地納和托斯坎那的最高統治者是奧地利人，並以依附性的條約同奧地利聯係在一起。中部是由羅馬教皇實行世俗統治的教皇國。1848年歐洲革命中，羅馬曾建立共和國，教皇庇護九世一度逃亡，但共和國因遭到法國的武裝幹涉而失敗，教皇重新建立政權，法軍從此駐於羅馬。南部的兩西西裏王國則處於西班牙波旁王室的專製統治下。