在抗擊外來入侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關係方麵，則天施政時期也做了很多努力。對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵禦和反擊。長壽二年（692年）她派大將王孝傑擊敗吐蕃，收複安西四鎮，複置安西都護府於龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的“絲綢之路”。在她施政的年代裏，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督“屯田積穀數百萬，兵以饒給”。大足元年（701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，“軍糧可支數十年”。武氏的這種大範圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。
當然，在武曌掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少汙吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷於人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選宮，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國曆史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應曆史潮流，大刀闊斧改革的曆史功績相比，功過參半。她的曆史功過，恰如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，隻能由曆史去作出評論和判斷。
705年，宰相張柬之乘武則天年老病危，擁立中宗複位，尊武氏為“則天大聖皇帝”。同年冬，武氏死，享年82歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇後。”李白把武則天列為唐朝“七聖”之一。
武則天也是一位女詩人，《全唐詩》等錄有其詩58首，多為廟堂祭奠之作，然也間有記遊抒情詩篇，其《如意娘》詩雲：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。
作為女皇的武則天，是一個鐵腕人物，給人留下女中須眉的印象，然作為女人，也有情意纏綿，柔情若水的一麵，於此詩可見。
武則天還有《臘日宣詔幸上苑》詩雲：
明朝遊上苑，火急報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
這首詩後來流傳為一個故事，說武則天於某年冬遊上苑，令花神催開百花，花神奉旨，百花齊放，唯牡丹傲骨，獨不奉詔。武後大怒，貶之洛陽，“故今言牡丹者，以西洛為冠首。”（高承：《事物紀原》卷十《牡丹》）。案此詩寫於691年，是武則天建立“武周”的第二年，《全唐詩》於此詩題解雲：“天授二年，臘，卿相欲詐稱花發，請幸上苑，有所謀也，許之。尋疑有異圖，乃遣使宣詔雲雲。於是，淩晨名花布苑。群臣鹹服其異。後托術以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”此說較為可信，所謂今花神催開百花，乃出於政治宣傳的需要，實先有所布置。
據《新唐書。藝文誌》錄有武則天《垂拱集》一百卷，《金輪集》十務已佚。令人輯有《武則天集》行於世。