周世宗柴榮（郭榮）（921年—959年），五代後周皇帝。於954年到959年在位，在位6年。邢州堯山柴家莊（今河北省邢台市隆堯縣）人，父名守禮，祖父柴翁是當地望族，柴榮年輕時曾隨賈人頡跌氏在江陵販茶，對社會積弊有所體驗。史載其“器貌英奇，善騎射，略通書史黃老，性沉重寡言”，他是周太祖郭威的養子，廟號世宗，諡號睿武孝文皇帝。
周世宗無論在政治、經濟、軍事上均有成就，建樹良多，為北宋統一全國奠定了基礎。
柴榮即位之初，在政治上，柴榮嚴禁貪汙瀆職官吏。在他繼位的顯德元年冬十月，左羽林大將軍孟漢卿因“厚取耗餘”（即在朝廷規定稅額之外多征賦稅）罪而予以賜死，對搜括民財的貪官汙吏震動很大。供奉官郝光庭昔在葉縣（今河南葉縣）巡檢任上，挾私泄憤，誣斷平民死罪而被棄市。這對那些殘害百姓濫殺無辜的惡吏以當頭棒喝。顯德四年（公元957年）前濠州（今安徽鳳陽）刺史齊藏珍亦因虐民害物之罪而遭棄市。柴榮懲治貪汙不僅雷厲風行，而且逐步深入，即使占有戚屬財產的人也在嚴懲之列。殿中丞馬從贇（音yūn）吞沒外孫女霍氏的財產，亦遭退贓免職的處分。
柴世宗對官吏的考核，不僅局限貪贓枉法方麵，那些利用職權、假公濟私以及違反政紀者亦應受罰。顯德二年（公元955年）左散騎常侍康澄、左司郎中史又玄、左驍衛大將軍元霸、右驍衛將軍林延禔（音tí）等人，奉命出使浙中，返歸之日，利用職權遊山玩水，耗費國家資財且逾期至朝廷覆命，分別受到貶官處分，這在封建時代官考核史上是絕無僅有的史例。
在經濟上，停廢敕額(朝廷給予寺名)外的寺院，嚴禁私度僧尼；又收購民間銅器佛像鑄錢，以增加國庫收入；同時招民開墾逃戶荒田，發展農業生產；頒《均田圖》，均定河南等地60州租賦，廢除曲阜孔氏的免稅特權。
在軍事上，賞罰分明，嚴明軍紀，又檢閱禁軍，裁汰老弱，選留精銳，又募天下壯士，選取優異。
周世宗柴榮僅僅為帝五年，卻內修國政，外克強敵，打下了日後宋朝統一的基礎，其軍事才能確有過人之處。行動果敢迅速，為人敢作敢為，且善於補過，從善如流，治軍嚴整，雖唐宗宋祖也不過爾爾。
柴榮在位僅五年半的時間，為鞏固後周政權和盡快結束分裂局麵統一全國，進行了六次戰爭，其中五次都是他掛帥親征，即與北漢的高平之戰，三次征南唐，一次北征契丹。柴榮的親征不是像有些皇帝的所謂親征隻是掛個名號，根本不敢親臨戰場，他不但在戰場指揮督陣，甚至衝鋒陷陣。在這方麵，隻有唐太宗能與他相比。
高平之戰是柴榮剛即位兩三個月，第一次率軍出征與來犯的北漢大軍在高平的一次決戰。在北漢大軍的攻擊下，後周右軍將領樊愛能、何徽怯陣先逃，右廂軍潰散，使柴榮陷於危急之中，第一次出征的柴榮麵臨著嚴峻的考驗。但他鎮定自若，自率親騎，臨陣督戰。《五代史補》卷五描述說：“世宗之征東也，駐驊於高平，劉崇兼契丹之眾來迎戰。時帥多持兩端，而王師不利，親軍帥樊愛能等各退衄。世宗赫怒，躍馬入陣，引五十人直衝崇之牙帳。崇方張樂飲酒，以示閑暇，及其奄至，莫不驚駭失次。”在危急關頭，柴榮不但沒有驚慌退縮，反而率領著五十名騎兵直衝北漢國主、元帥劉崇的牙帳，使正飲酒歌樂的劉崇大驚失色。這是何等的英雄氣概！
在征南唐時，柴榮同樣是在第一線指揮戰鬥。《資治通鑒》卷二百九十四中說他：“攻城對敵，矢石落其左右，人皆失色，而上略不動容。”在攻泗州城時，這天夜裏，柴榮“據月城樓，親冒矢石，率禁軍以攻其誠。”（《冊府元龜》卷一一八）。第二次征南唐，周軍大破南唐軍的紫金山軍寨，殺獲唐軍萬餘人，“餘眾沿淮東走，帝自趙步將騎數百循北岸追之，諸將以步騎循南岸追之，水軍自中流而下，唐軍戰溺死及降者四萬人，獲船艦糧仗以十萬數。晡時，帝馳至荊洪，距趙步二百餘裏。是夜，宿鎮淮軍，癸酉，從官始至”（《資治通鑒》卷二百九十三）。柴榮親自率數百騎沿著淮水北岸追擊逃跑的南唐軍兵達二百多裏，從早晨直到傍晚時分，晚上住在鎮淮軍，跟從他的一些文職官第二天才趕到這裏。在戰鬥中，周世宗柴榮親自率兵向敵軍攻擊的事情史書上有多處記載。在圍攻壽州的戰鬥中，《江南野錄》卷五中有一段精彩的描述，更突顯出柴榮的英雄本色。其中雲：“仁贍猿臂善射，發無不中。一日，世宗親臨城下，坐帷中，觀戰士攻城。仁贍自上城射之，矢去禦座數尺輒墜，左右驚愕，鹹諫請稍避之。世宗乃曰：‘一箭射殺一天子，天寧複有天子乎！’遂命左右進床，坐於墜箭之上。甫坐，矢複至，又遠數步而墜。仁贍知之，因捐弓投矢，謂左右曰：“斯乃天也，非吾不能中之。’”在圍攻壽州的戰鬥中，柴榮親臨壽州城下，坐在帷帳中觀戰，守壽州城的南唐將領劉仁贍以善射著稱，他在城上看到周世宗，便張弓搭箭向柴榮射去，那箭在離柴榮隻有幾尺的地方落下，柴榮身旁的侍從大為驚愕，都勸柴榮往後退遠一點，在這裏太危險了。柴榮坦然地說：“若一箭就能射殺一個天子，天下哪裏還能有天子？”他不僅不往後退，反而將座位往前移到落箭的地方，讓座位壓在落下的箭上。他剛坐下，劉仁贍的箭又射來，那箭又落在離他隻有幾尺的地方。劉仁贍一見此情，扔下弓箭，長歎一口氣說：“這是天意，並非我不善射啊！”可見周世宗的膽識。在北代契丹的途中，因水陸逐漸狹窄，無法通行大船，軍隊便棄船登陸。柴榮登陸後帶領一小部兵將向西前進，深入到契丹軍兵的後方，晚上就在野外宿營，跟隨柴榮的侍從警衛的士兵不到五百人，“從官皆恐懼，胡騎連群出其左右，不敢逼”（《資治通鑒》卷二九四）。