1910年，華羅庚出生在江蘇省的一個小縣城。小時候，父親在小鎮上開了個小雜貨鋪，代人收購蠶絲，生活很貧困。華羅庚上初中時，對數學產生了特殊的興趣，他的老師王維克很看重這個聰明機靈的少年，常常單獨輔導他，給他出一些難題做，這使得少年華羅庚受益匪淺。
華羅庚初中畢業後，因家裏無力再供他上學，輟學在父親的小雜貨店裏幫助料理店務。可這位酷愛數學的年輕人，人雖然守在櫃台前，心裏琢磨的還是數學。王維克老師借給他幾本數學教材：一本大代數、一本解析幾何、一本微積分。華羅庚便跟著這幾位不會說話的老師步人了高等數學的大門。在他18歲那年，在王維克老師的幫助下，在中學當了一名會計，同時兼管一些學校事務。後來他曾回憶當時艱難的生活：“除了學校裏繁重的事務外，早晚還要幫助料理小店。每天晚上大約8點鍾才能回家，清理好小店的賬目之後，隻有在深夜才能鑽研數學。”
華羅庚不幸染上傷寒，病好後，留下了後遺症，但他在貧病之中刻苦自學，不但讀了許多書，而且還勤於獨立思考，敢於向權威挑戰。19歲那年，他發覺一位大學教授的論文寫錯了，便把自己的看法寫成一篇文章，題目叫《蘇家駒之代數的五次方程式解不能成立之理由》，於次年發表在上海的《科學》雜誌上。隨後，華羅庚又連續發表了幾篇數學論文，署名“金壇人”。
這個在數學論壇上嶄露頭角的“金壇人”，引起了清華大學數學係主任熊慶來教授的注意，他對這位數學天才很在意，便寫信邀請華羅庚到清華大學數學係當管理員。到清華後，華羅庚的進步更快了，他自學了英語、德語。24歲時，已能用英文寫數學論文。25歲時，他的論文已引起國外數學界的注意。28歲時，他當上了西南聯大教授。後來，他又被熊慶來教授推薦到英國劍橋大學去深造。在走過坎坷的自學之路後，他成了世界著名的數學大師。
1950年的一天，這位已擔任了中國科學院數學研究所所長的著名教授，在填寫戶口簿時，在“文化程度”一欄裏寫了“初中畢業”四個字。這雖然使許多人驚訝不已，卻是事實，他的的確確隻有一張初中畢業證書。這位數學大師的數學知識，幾乎都是通過自學獲得的，對此他自己是這樣說的：“聰明在於積累，天才在於勤奮。”
我們每個人都向往天才，羨慕他們取得的成就。其實不必這樣，我們之所以不能成為天才，是因為還沒有找到自己最確切的目標，另外，還說明我們下工夫的火候欠佳。古往今來，哪一個天才人物不是經過持之以恒的勞動才成功的呢？
蘇聯作家高爾基說過：“天才就是勞動，人的天賦就像火花，它既可以熄滅，也可以旺盛地燃燒起來，它成為熊熊烈火的方法隻有一個，那就是勞動。”所以，堅持不懈的勞動可以成就一個天才，它雖然是一件苦差事，但卻是成功的必經之路，正所謂：不經曆風雨，怎麼見彩虹？
人們都想成為天才，都想有一番作為的想法是可貴的，但如果不想流汗，隻想輕鬆地去摘取勞動果實的話，這是不現實的，無異於天方夜譚。相反，一個人如果能夠以忘我的精神，勤懇地去做事業，以勤奮來不斷地鞭策自己，那麼他離成功就會越來越近。
我國古人對此很早就有深刻的體會，說什麼“吃得苦中苦，方為人上人”“天上不會掉下餡餅”等等。
曹雪芹為了寫巨著《紅樓夢》，付出了十年的光陰。為此，他注入了很多心血，正如他所言：“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。”這也算是他對後世有了一個最隆重的交代。紅樓夢對文學的影響是深遠而無可代替的，很多文學青年對曹雪芹也是崇拜之至。
法國天才作家福樓拜曾經住在一個靠近法國塞納河畔的別墅裏，在那裏，福樓拜常常是通宵達旦地奮筆疾書，書桌上的那盞燈徹夜不熄滅，很多打魚的漁民都把他書桌上的那盞燈當作指示方向的“燈塔”。很多漁民說：“在這段航線上，要想不迷失方向，就以福樓拜先生的燈光為目標。”正是福樓拜這種勤奮寫作的精神，使他成為聞名於世的著名作家，其很多作品對後人產生了極大影響。
唐代大詩人李白認為隻要勤奮，即使鐵杵也能磨成針。偉大的革命導師馬克思，為了寫作《資本論》花了40多年的時間，他仔細鑽研過的書籍竟有1000多種。在寫作的過程，他幾乎每天都要跑到圖書館去查閱大量的詳細資料，經常工作到深夜。日久天長，把圖書館的地板都踏出一條溝印。經過勤奮的學習和研究，最終完成了具有重要影響的巨著《資本論》。
卡萊爾說：“天才就是無止境的、刻苦勤奮的能力。”我們都聽過“聞雞起舞”的故事，說的是祖逖小的時候是一個勤奮習劍的少年，半夜裏一聽到雞叫，就趕快起來，習武練劍。年複一年，從沒間斷。終於，他的勤奮刻苦換來回報：他有了統兵打仗的本領，後來被封為將軍。