2012年11月29日，與人民大會堂隔天安門廣場相望的國家博物館，當選中共中央總書記不久的習近平在參觀“複興之路”展覽時第一次闡釋了“中國夢”的概念。他說：“大家都在討論中國夢。我以為，實現中華民族偉大複興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想。”他稱，到中國共產黨成立100年時全麵建成小康社會的目標一定能實現，到新中國成立100年時建成富強民主文明和諧的社會主義現代化國家的目標一定能實現，中華民族偉大複興的夢想一定能實現。在這次兩會上，“中國夢”成為一個熱詞。
習近平麵向2948名與會代表，係統闡述“中國夢”。
“中國夢是民族的夢，也是每個中國人的夢。”習近平稱。也正因如此，習近平在講話中對每位中華兒女，都有殷切的期望和囑托。他還用了“三個必須”來指明實現“中國夢”的路徑：實現中國夢必須走中國道路；實現中國夢必須弘揚中國精神；實現中國夢必須凝聚中國力量。
將於7年後全麵建成小康社會的目標，本屆人大和政府任期占了三分之二的時間。習近平援引戰國《尚書·周官》中的一句話，“功崇惟誌，業廣惟勤。”他表示，中國仍處於並將長期處於社會主義初級階段，實現中國夢，創造全體人民更加美好的生活，任重而道遠，需要我們每一個人繼續付出辛勤勞動和艱苦努力。
§§第三章 “中國夢”兩會視角夢想在前，路在腳下