凝秋大吃一驚，多年來，她心心念念的，無非是盡快離開這紅牆圍壁的紫禁城。可是，這個願望這麼容易實現嗎？她很快平靜下來，問：“不知奴婢做錯了什麼，惹得娘娘不快？”
德妃淡然說：“三年前，四福晉剛入宮，需要個資深可靠的姑姑在旁提點。這三年，你做得很好。本宮現在隻是兌現承諾罷了，答允你的賞賜已備下，臨行前到元香那領了便是。三日後，你便離宮吧！對了，不必特地向本宮辭行了。”
凝秋沒有想到，離宮夢想即將實現，她心中並無想象中那般歡喜。反而，她卻有了掛念，有了擔心……
德妃見她遲遲沒有謝恩，表情怪異，已猜到她心中所想，“哼”一聲，略帶譏諷地說：“怎麼？如今又不想離宮了？離宮的機會可就這一次，錯過了，就再也沒了。”
凝秋磕了個頭，慘白地臉說：“奴婢謝德主子恩典！”
明月樓
亦蕊見凝秋麵色凝重，忙問：“額娘傳你去，有何吩咐？”
凝秋端正地行了個萬福禮，低聲說：“凝秋多謝福晉厚愛，德主子準了奴婢出宮返鄉。”
彩娟第一個反應過來，驚呼道：“姑姑，你要走？”
雲雁相識凝秋多年，知她所願，紅著眼圈拉住凝秋的手，不舍地說：“姑姑！”
亦蕊沉默許久，心中酸楚，卻硬生生擠出笑容，說：“這是好事啊！何時出宮，好讓我幫你打點打點！”
凝秋小聲說：“三日後。”
“這麼快……”眾人皆感驚異，海定閣除了凝秋外，並無掌事姑姑，就算要內務府派個新的過來，也需三五日，根本來不及交接。
亦蕊說：“三日快了點，我還有很多事不明，要一一請教姑姑呢！”
凝秋說：“奴婢知道，但三日是德主子的懿旨。”
亦蕊點點頭，說：“明日向額娘請安時，求她寬限幾日便罷了。”
這事來得突然，以凝秋對德妃的了解，定是內有隱情，想必亦蕊求情，也是無果。若不去求情，又顯得亦蕊頗無情義，因此並不開口勸阻。主仆幾人相聚時日無多，都不禁紅了眼，互傾珍重與囑咐之語。
往日裏，前往永和宮請安都是凝秋相陪，今日亦蕊為了避嫌，則由雲雁、彩娟同去。當亦蕊提及凝秋之事時，德妃使了個眼色，滿殿的宮女太監識趣地退下了。
德妃笑著說：“蕊兒進宮幾年了？”
亦蕊柔順答道：“承額娘照顧，已三年有餘。”
德妃說：“嗯，本宮記得你與胤禛大婚時，是十二歲，現在已十五了。看看，都出落成個大姑娘了。本宮十五歲時，隻不過是區區一個官女子，身份低微，任人呼來喝去！”
亦蕊從未聽聞德妃親口提及自己的往事，自憐自哀的語調，令她心中一顫，忙說：“額娘福澤深厚，倍受皇阿瑪喜愛，地位尊崇，怎是妾身可以相比的。”
德妃苦笑道：“怎得不能，你一進府就是嫡福晉，胤禛的嫡妻。而本宮從包衣宮女，官女子，成為嬪、妃。後宮佳麗‘能人’無數，你有多少份恩寵，就有翻倍的陰謀算計在等你。若想活得平安，並不是事事忍讓，大事化小，小事化無便可成的。不成棋手，便成棋子，甚至棄子。”
亦蕊知道德妃用心良苦，感激道：“妾身多謝額娘教誨！”
德妃不屑地說：“罷了罷了！”沉吟一會，又說：“這幾年，你與凝秋主仆情深，本宮自是瞧在眼裏。不過，凝秋家有年邁雙親，令她念念不忘，因此巴望著回鄉一日。”話鋒至此，忽得一轉，德妃陰冷地說：“要奴才對你死心塌地，必須讓她絕了出宮的盼頭，否則事有阻滯，也容易讓他人抓到軟肋。懂嗎？”
德妃的話，實讓亦蕊如墜迷霧，她懵懵懂懂地說：“蕊兒亦知額娘仁厚，賜了凝秋離宮恩典。隻是三日時間太短，無法與新掌事姑姑交接，請額娘多寬限十日。”