臣伏惟陛下聖德允明，深悼災谘，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉？臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天於大漢，殷勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發不於他所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。墮雞化，皆婦人幹政之所致也；前者乳母趙嬈，貴重天下，生則資藏侔於天府，死則丘墓逾於園陵，此時趙嬈已死。兩子受封，兄弟典郡；繼以永樂宮門吏霍玉，依阻城社，又為奸邪。今道路紛紛，複雲有程大人者，察其風聲，將為國患，宜嚴為提防，明設禁令，深惟趙霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。而聞太尉張顥，為玉所進；光祿勳偉璋，有名貪濁；又長水校尉趙，屯騎校尉蓋升，並叨時幸，榮富優足；宜念小人在位之咎，退思引身避賢之禍!伏見廷尉郭禧，純厚老成；光祿大夫橋玄，聰達方直；前太尉劉寵，忠實守正，並宜為謀生，數見訪問。夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工伎之作，鴻都辭賦之文，可且消息，以示惟憂。《詩》雲：“敬天之怒，不敢戲豫。”天戒誠不可戲也。宰府孝廉，士之高選，近者以辟召不慎，切責三公；而今並以小文超取選舉，開請托之門，違明王之典，眾心不饜，莫之敢言。臣願陛下忍而絕之，思惟萬幾，以答天望。聖朝既自約厲，左右近臣，亦宜從化；人自抑損，以塞咎戒，則天道虧滿，鬼神福廉矣。臣以愚戇，感激忘身，敢觸忌諱，手書具對。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之禍，願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇，則臣雖萬死，感且不朽矣。
靈帝啟封展閱，卻也不勝歎息。曹節適立在後麵，早已眈眈注視，隻恨相距太遠，一時看不清楚，又未便搶前明視，正在心中躁急；湊巧靈帝起座更衣，乃即趨近一瞧，已知大略，雖於自己無甚關礙，但據蔡邕劾奏諸人，統是自己同黨，總不免暗裏懷嫌；當下傳告左右，遂將蔡邕表奏的內容，宣揚出去。咎在靈帝一人。邕與大鴻臚劉，素不相平，叔父蔡質，方為衛尉，又與將作大匠陽球有隙，球即中常侍程璜女夫。想係程璜的幹女婿，否則璜為閹人，怎得有女？璜因邕章奏中，曾有程大人將為國患等語，恐他指及己身，不如先發製人，免被劾去；乃陰使人飛章發密，誣稱蔡邕叔侄，屢將私事托，不肯相從，遂致邕懷怨望，謀害身。靈帝又為所迷，即令尚書向邕詰狀，邕上書自訟道：