翌日即命周瑜程普為左右督，魯肅為讚軍校尉，領兵三萬，往會劉備，並力敵操。程普在諸將中，年齒最長，乃反為瑜副，未免怏快；及見瑜調署人馬，井井有條，才為歎服。瑜見諸葛亮智出己上，欲招與同事，特向孫權陳明，令諸葛瑾留亮仕吳。權當然告瑾，瑾奉命留亮，亮反邀瑾同行，瑾乃返報道：“瑾弟亮已委質劉氏，義無二心，弟不留吳，亦猶瑾不往劉；且彼此既合力拒操，也不必計及親疏了。”權因複告瑜，瑜便與亮同行，辭過孫權，聯檣西進，行至樊口，劉備已守候多日，既見東吳水軍，便使糜竺犒軍致意。瑜語糜竺道：“我本欲見劉豫州，共議良策，隻因身統大軍，不便輕離；若劉豫州肯屈駕來臨，深慰所望。”竺應聲還報，備即單舸往會，問瑜帶得若幹兵馬，瑜答稱三萬人，備尚嫌太少，瑜微笑道：“兵不在多，恃在將才；劉豫州但看瑜破操便了!”自負語。備讚了數語，當即辭回，自去安排將士，助瑜攻操。瑜統軍再進，舟抵赤壁，與操軍前驅相遇，兩下交鋒，操軍敗退，瑜收軍結營，屯駐南岸；操亦駐軍北岸，夾岸相持。惟操軍多係北人，不服南方水土，動輒嘔吐，筋疲力軟，未堪爭鋒，所以逗留不戰；瑜亦未得勝算，靜觀敵變。轉眼間已閱旬餘，操見江中波浪，時作時止，舟軍一經顛簸，便患暈眩，因此想出一法，把各艦連環鎖住，免得動搖。羅氏《演義》謂為龐統獻計，亦係附會。吳將黃蓋，探知曹軍動靜，便向周瑜獻計道：“寇眾我寡，難與久持，操軍方鉤連船艦，首尾相銜，但教用火一燒，不怕不走。”瑜微笑道：“我亦早有此意，但操軍沿江巡弋，恐不容我艦過去，如何縱火？”蓋躍起道：“何勿用詐降計!”瑜鼓掌道：“此計非公複蓋字公複不行，可先使人獻書曹操，操若中計，便可成功。”蓋奉令修書，交與周瑜閱過，待至夜靜，乃派人送去。史傳中未及闞澤，故不羼入。是夜寒月橫空，水天一色，操對月感懷，與將佐痛飲數杯。乘著三分酒興，出寨登艦，眺覽夜景，忽見烏鵲一叢，向南飛去，不由得取過一槊，橫擱船頭，信口作歌道：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘；何以解憂？惟有杜康。杜康作酒。青青子衿，悠悠我心；呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙；皎皎明月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕；迭言憂字，便是不吉之兆。越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩；月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，伺枝可依？山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。