在稷香的記憶裏，媽媽不是個漂亮的女人，她隻是一個叫做“媽媽”的女人，這女人有個特別的姓氏，她還活著的時候跟過他說，自己是神農的後人，所以有嚐百草的精神，她時常叼著根細長的香煙，悠哉的修飾自己鮮紅的蔻丹。家裏人都不喜歡這個叫稷英理的女人，除了老頭子，他對她應該是又愛又恨。
稷香能夠懂事的時候，大哥尚明羽已經是個背著書包上學的少年了，奶奶和老頭兒對他的期望很高，他總是在看書，從來不陪自己玩，當他搖搖擺擺咿咿呀呀的找哥哥玩的時候，就會有人把他抱走，哥哥有時會溫柔的摸摸他的頭，就像長輩一樣，然後給他一本滿是鬼畫符的東西，讓他安靜的呆在自己身邊，有一段時間他甚至分不清哥哥和爸爸的區別，因為別人的爸爸像哥哥，而自己的爸爸很少見麵。
等他也能上學的時候，他從別人對媽媽的描述中分辨出，她是一個極美的女人，就連打扮也和同學的媽媽們不同。哥哥被奶奶的哥哥送到一個到處是黃頭發綠眼睛地方去了，他臨走的時候囑咐稷香要多看書聽大人的話。雖然想照哥哥的話去做，可是實在對那些滿是蝌蚪文的課本不感興趣，除了每周的圖畫課，上學基本是煎熬，大人們好像也意識到少爺他不是塊讀書的料，尤其是奶奶很少給過自己好臉色，成績不好會挨批評稷香明白，但他不明白為什麼大人們會在背後小聲地說“遺傳了那女人的基因”，“也是個好吃懶做的禍水”……他去問自己的媽媽，“禍水”是什麼意思，稷英理一邊打牌一邊和那些牌搭子調笑著說“就是誇你和我一樣漂亮”。
他後來知道男孩兒長得“漂亮”並不是一件好事。
尚明羽走了半年之後，尚家掀起了一場風波，挑起風波的是自己那美麗的母親，她做了中國傳統女性最不恥的事——和一個小了自己好多的男人跑了。
弱小無助的稷香聽姑姑嬸嬸和奶奶一起怪老頭兒選妻不賢，選了個不守婦道的女人，有辱門風！說媽媽這是故伎重演，上次就不應該讓她再踏進這個家門！
稷香不敢說，那個叔叔其實自己見過，他和媽媽一起打牌，還給自己買冰淇淋，根本不是他們口裏的壞人、奸婦淫婦。
姑姑告訴稷香，如果媽媽再來找他，千萬不能理那個壞女人，說稷英理誰都不愛，別人都是她利用的棋子，她生下他和哥哥完全是為了貪圖老頭的財產。
可是，稷香又一次沒聽大人的話，一個月後，上午第三節音樂課上，班主任把他叫出來，說他的媽媽找他。稷香見到這個女人的時候，感覺她比離開的時候憔悴了一些，卻依然打扮入時。
女人笑吟吟地說，稷香啊，想不想媽媽？