故宮建築屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用於皇子居住區的建築。其他藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩重有力地吞住大脊。吻獸造型優美，是構件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構件在建築上起了裝飾作用。
在3大殿之後，有一片大廣場，正北是內廷宮殿的大門——乾清門，左右有琉璃照壁，門前金獅金缸相對排列。門裏是後3宮。乾清宮是封建皇帝的寢宮。坤寧宮在後，是皇後的寢宮。在兩宮之間夾立著一座方殿，名叫交泰殿，是內廷的小禮堂。皇後每年過生日的慶典和所謂親蠶典禮都在這裏舉行。清代的“寶璽”（印章）也收藏在這裏。在後三宮東西廡，還有為皇帝存儲冠、袍、帶、履的端凝殿，放置圖書翰墨的懋勤殿。南廡有皇子讀書的上書房，有翰林學士承值的南書房，以及管理宮廷日常生活的處所。此外還有左右對稱的日精門、月華門、龍光門、鳳彩門、基化門、端則門、隆福門、景和門，通妃子居住的東西六宮。這種左右對稱的平麵布局，也是中國古代建築的特征之一。
故宮前部宮殿，當時建築造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高無上。後部內廷卻要求庭院深邃，建築緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮牆，相對排列，秩序井然，再配以宮燈聯對，繡榻幾床，都是體現適應豪華生活需要的布置。內廷之後是宮後苑。後苑裏有歲寒不凋的蒼鬆翠柏，有秀石疊砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜。
上述這些宮殿建築，都在紫禁城圍繞之內。紫禁城有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。在紫禁城四隅還各有角樓一座，角樓高27.50米，十字屋脊，三重簷疊出，四麵亮山，多角交錯，是結構奇麗的建築。麵對紫禁城北門，有高聳的景山，是用土、石築成，滿山鬆柏成林。山分五峰，每峰各建一亭，巍峨矗立。在整體布局上，景山可說是故宮建築群的屏障。
故宮是幾百年前勞動人民的創造，是勞動人民智慧和血汗的結晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。紫禁城裏每一塊磚瓦，每一座殿宇，都滲透著勞動人民的血汗。在當時社會生產條件下，能建造這樣宏偉高大的建築群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智慧和創造才能。同時，為了修建故宮，也給勞動人民帶來了巨大的災難。如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地，無數勞動人民被迫在叢山峻嶺中的原始森林裏，伐運木材，不知奪去了多少人的生命。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百裏的山區。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十幾百噸，如現在保和殿後簷的台階，有一塊雲龍雕石重約250噸。不知有多少采石民和運石民工在采運過程中就此傷殘和喪生。
故宮建成後，經曆了明、清兩個王朝。當時勞動人民連走近紫禁城牆附近的地方都算犯罪。隨著清王朝的沒落，特別是解放前的38年中，故宮建築日漸破壞，有好多處宮殿群成片倒坍，垃圾成山，高和紫禁城齊。
1949年全國解放後，黨和政府非常重視文物保護工作，把故宮列為全國重點文物保護單位之一。從此勞動人民創造的文化財富，又回到了人民的手中。
§§§（二）美國總統官邸——白宮
美國總統官邸，在美國首都華盛頓，是一座白色的二層樓房。1792年始建，從1800年以後成為曆屆總統的官邸，1902年美國總統羅斯福首先使用“白宮”一詞。後成為美國政府的代表.白宮是美國總統府所在地，坐落在首都華盛頓市中心區的賓夕法尼亞大街1600號。北接拉斐特廣場，南鄰愛麗普斯公園，與高聳的華盛頓紀念碑相望。白宮共占地7.3萬多平方米，由主樓和東、西兩翼三部分組成。主樓寬51.51米，進深25.75米，共有底層、一樓和二樓3層。
底層有外交接待大廳、圖書室、地圖室、瓷器室、金銀器室和白宮管理人員辦公室等。外交接待大廳呈橢圓形，是總統接待外國元首和使節的地方，鋪著天藍色底、橢圓形的花紋地毯，上繡象征美國50個州的標誌，牆上掛有描繪美國風景的巨幅環形油畫。
圖書室約60多平方米，室內的桌、椅、書櫥和燈具等，均為古典式。藏有圖書近3000冊，其中不乏美國各個時期著名作家的代表作。此外，這裏還存有美國曆屆總統的有關資料。在藏書壁櫃旁的牆上掛著五幅印第安人的畫像，這是當年美國總統在白宮會見過的印第安部落代表團的成員。
地圖室珍藏有各種版本的現代地圖集和一幅名貴的18世紀繪製的地圖。二戰期間，這裏曾是羅斯福總統研究戰爭形勢的密室。從1970年起，此處已改為接待室，室內掛著本傑明·富蘭克林的畫像和美國19世紀哈得遜河畫派的風景畫，如，哈特作於1858年的名畫《山間湖水》等。
金銀器陳列室藏有各種精致的英、法式鍍金銀製餐具和鑲金銀器。
瓷器室收藏有曆屆總統用過的瓷製餐具，其中有一套從中國進口的名瓷。
白宮是美國政要名流的舞台，也是全世界最好客的元首官邸，兩個世紀以來四十多位白宮主人在這裏工作與生活。它的每個房間都有說不完的故事，新的主人為了顯示其統治權總喜歡改變原有的裝潢或擺飾，以表明新主人的不同品味，白宮總是以新的麵貌迎接它的主人。
從正門進入的國家樓層（State Floor）共有五個主要房間，由西至東依序是:國宴室、紅室、藍室、綠室和東室，東室是白宮最大的一個房間可容納三百位賓客，主要用作大型招待會、舞會和各種紀念性儀式的慶典。曆史上許多重要事件在此發生:這裏曾經停放過七位總統遺體，這裏也曾舉行過許多位總統女兒們的婚禮，羅斯福在此觀賞過日本相撲表演，肯尼迪則在此欣賞優美演奏...
總統辦公的橢圓辦公室最讓人好奇，可能是因為國家最高領導人在那裏治理國家大事而感使人到神秘吧！橢圓辦公室位於西廂的旁邊位置，對麵是總統專屬的玫瑰花園，相傳肯尼迪的子女常在花園和辦公室之間跑來跑去的遊玩，年輕的總統常在辦公的閑暇時與他們玩耍，留下許多溫馨的畫麵。在肯尼迪時代，他曾邀請過各種音樂大師、詩人作家、演員歌者等到白宮來表演，白宮又成了這些人展示藝術的舞台。
東廂前花園是賈桂琳花園，她是對白宮最有貢獻的第一夫人了。她為了將白宮變成一座極有價值的博物館，開始有係統的收集白宮曆史和文物，四處搜尋古董真跡。在白宮曆史學會成立後，她請來史密鬆寧博物館的專家將白宮所有收藏重新審視整理編目，賦予了白宮曆史的內涵。現在許多房間裏陳設的精致古董，大半是蒙羅總統（James Monroe）時期的收藏，尤其是藍室充滿法國皇家氣派；室內以藍色為主飾以金邊花紋的牆壁，襯托出藍室豪華的風格，因此這個房間經常用來招待貴賓；其中包括1878年到訪的第一位清朝中國使節。克利夫蘭總統的婚禮就是在藍室舉行的，每年白宮聖誕樹也固定在這裏閃耀。藍室之下是外交使節接待室，是專供各國大使呈遞到任國書之處。