（四）世界最深湖——貝加爾湖
貝加爾湖是世界上容量最大，最深的淡水湖。“貝加爾湖”是英文“baykal”一詞的音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”（富饒的）加“kyji”（湖泊）轉訛而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。根據布裏亞特人的傳說，貝加爾湖稱為“貝加爾達拉伊”意為“自然的海”。論麵積，貝加爾湖在世界湖泊中隻占第八位，不如非洲的維多利亞湖和美洲大湖；但若論湖水之深、之潔淨，貝加爾湖則無與倫比。
貝加爾湖湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，麵積3.15萬平方千米，平均深度744千米，最深點1642千米，湖麵海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，相當於北美洲五大湖蓄水量的總和，約占地表不凍淡水資源總量的1/5。假設貝加爾湖是世界上唯一的水源，其水量也夠50億人用半個世紀。貝加爾湖容積巨大的秘密在於深度，該湖平均水深730米，最深1620米。如果在這個湖底最深點把世界上4幢最高的建築物一幢一幢地疊起來，第4幢屋頂上的電視天線杆仍然在湖麵以下58米,如果我們把高大的泰山放入湖中的最深處，山頂距水麵還有100米。
湖麵海拔456米。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。
湖呈長橢圓形，似一鐮彎月鑲嵌在西伯利亞南緣，景色奇麗，令人流連忘返。俄國大作家契訶夫曾描寫道：“湖水清澈透明，透過水麵就像透過空氣一樣，一切都曆曆在目，溫柔碧綠的水色令人賞心悅目……”
貝加爾湖在眾多的俄羅斯自然景觀中第一批被列入聯合國教科文組織世界文化遺產名單。
貝加爾湖獨特的自然景觀以及它如畫的風景為發展從生態旅遊到極致旅遊提供了獨特的可能性。貝加爾湖沿岸分布著130個旅遊基地和休養基地，客容量可達到12000人。
貝加爾湖上最大的島嶼是奧利洪達島（長71.7千米，最寬15千米，麵積約為730平方千米）。
貝加爾湖大量的溫水海灣和異域風情的奧利洪島吸引大量遊客到這裏來旅遊參觀。再加上這裏相對適宜的氣候、美麗的風景、大量的自然和考古古跡、不同種類的生物群、清新的空氣、原生態環境以及獨特的休閑資源使得貝加爾湖擁有超高的旅遊休閑潛力。奧利洪島是6-10世紀古文化的最大文化中心，被認為是薩滿教的宗教中心。這裏的民族傳統、習俗以及獨特的民族特征都被完整的保存了下來。
貝加爾湖是大自然安放在俄羅斯東南部伊爾庫茨克州的一顆璀璨的明珠。貝加爾湖是亞歐大陸最大的淡水湖。長640千米，平均寬50千米，是世界上第七大湖泊和世界上最深的湖泊。它容納了地球全部淡水（應該指河湖的淡水）的五分之一。相當於北美洲五大湖的總水量。湖上風景秀美、景觀奇特，湖內物種豐富，是一座集豐富自然資源於一身的寶庫。貝加爾湖的形狀像一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它平均寬約48千米，南北長約636千米，周長2000千米，總麵積大約為3.15萬平方千米。貝加爾湖就其麵積而言隻居全球第九位，卻是世界上最古老的湖泊之一（據考其曆史已有2500萬年）。
據說，貝加爾湖的淡水夠人類喝100年。
貝加爾湖的生產據說是因為亞洲地殼沿著一條斷層慢慢拉開，出現了一條地溝。起初，這條地溝深八公裏，但隨著歲月流逝逐漸被淤泥填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。湖底有溫泉噴出，還經常發生微小的地震。有336條河流注入貝加爾湖，但隻有一條河---安加拉河從湖泊流出。在冬季，湖水凍結至1米以上的深度，曆時4-5個月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。
貝加爾湖出口的寬度大約有1000米，立於湖水出口正中央的巨大圓石稱作“謝曼斯基”，當河水泛濫時，這塊神奇的圓石會看上去像在滾動。湖岸溪澗錯落，群山環抱。湖水雜質極少，清澈無比，湖水清澈的原因據說是貝加爾湖底時常發生地震，地震產生的化學物質沉澱湖底，使湖水淨化，所以貝加爾湖總是清澈見底。湖水透明度竟深達40.5米，因而被譽為“西伯利亞明眸”。貝加爾湖畔陽光充沛，有300多處溫泉，所以成了俄羅斯東部地區最大的療養地。
湖中有植物600種,水生動物1200種，其中四分之三為貝加爾湖特有的，從而形成了其獨一無二的生物種群，如各種軟體動物、海綿生物以及海豹等珍稀動物。貝加爾湖中有約50種魚類，分屬7科，最多的是杜文魚科的25種杜文魚。大馬哈魚、苗魚、鯡型白鮭和鱘魚也很多。最值得一提的是一種貝加爾湖特產湖魚，名胎生貝湖魚。屬胎生貝湖魚科，由母魚直接產下仔魚。
湖裏還有255種蝦，包括有些顏色淡得近乎白色的蝦。此外，貝加爾湖底還有l～15米高像叢林似的海錦，這在其他湖泊裏是找不到的，奇形怪狀的龍蝦就藏在這個“叢林”裏。貝加爾湖有200多種端足動物和80多種扁蟲。不僅數量多，有些種類還十分奇特引人，如最近發現的一些端足類動物呈雜色斑駁，與環境色彩混為一體；同時，還有人在湖中捕到體長達38厘米的巨扁蟲。大量的鉤蝦等端足類動物使貝加爾湖具有“自體淨化”功能。這些動物能夠分解水藻、分解動物屍體，這也是維持湖水清澈的另外一個主要原因。
在貝加爾湖裏生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由於海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最後一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。
貝加爾湖兩岸是針葉林覆蓋的群山。山地草原植被分別為楊樹、杉樹和落葉樹、西伯利亞鬆和樺樹，植物種類達600多種，其中3／4是貝加爾湖特有的品種。貝加爾湖西岸是針葉林覆蓋的連綿不斷的群山，有很多懸崖峭壁；東岸多為平原。由於兩岸氣候的差異，自然景觀也就迥然不同。
在貝加爾湖湖邊森林處觀賞湖光景色，會看到森林的樹枝上飄動著許多絲帶和布條，都是遊客係上的，表達日後能來此重遊的願望。的確，這個藍色的深湖是極富吸引力的旅遊勝地。來自四麵八方的遊客把貝加爾湖看作“聖海”。
貝加爾湖畔約有40座小城鎮，以前這裏居民可以取清澈純淨的湖水飲用，但是在今天，湖水業已受到工業汙染，雖然如此，但湖水看上去依然很清澈。在冰雪融化的五月，可以看清四十米深水下的物體：其他湖泊能看透二十米深都是少見的。
貝加爾湖四周陸地冰封得比湖水早得多。從十月份開始，群山的峭壁就已經銀裝素裹，落葉鬆、雲杉、西伯利亞杉等樹林也蓋滿了冰雪，遠遠望去隻見一片微微閃光的銀色世界。未到一月，大部分湖麵即已結冰，有的地方冰層厚達1.5米。當地人駕駛汽車和卡車在冰上打洞捕魚。在風平浪靜時凍成的冰層，就像玻璃一樣透明，可以看到魚在冰下遊弋。但是大多數是起伏的大塊浮冰。冰塊常常迸裂，發出炮聲似的響聲。
到八月份，湖水轉暖，冰層溶化，人們可以舒服地入湖暢遊。湖上天氣變幻莫測，一年四季潛伏著危險。夏天的濃霧可能迫使船隻突然停航。即使在風平浪靜的日子，也可能隨時刮起狂風，惡浪翻滾。當地傳說，貝加爾湖是怒神的王國。
§§§（五）世外桃源——黃石公園
黃石公園有豐富的火山地質景觀，如間歇泉、硫磺池、火山泥流的全球第一座國家公園——美國黃石國家公園，成立於1872年3月1日，橫跨懷俄明、蒙大拿和愛達荷三州，公園主要分布於懷俄明州（占96%）。