和諧發展是當代中國發展哲學的中心問題。堅持以人為本，是實現和諧發展的根本前提，而“五個統籌”的實質就是要努力實現社會各方麵的和諧發展。因此，科學發展觀的實現過程，實際上就是體現社會主義和諧發展的過程。
在中國社會轉型的激烈推進過程中，我們正在見證中國自走向現代以來，人與人、人與社會、人與自然的關係所經曆的重大變化。中國社會轉型過程的經驗事實給予我們的啟示在於：人、社會、自然之間有著互構互生、共存共榮之義，有著休戚相關、血肉聯體之情。由此，黨的十六屆三中全會提出了以人為本，全麵、協調、可持續的科學發展觀，這是對以往所有舊式發展觀的超越，它為人類社會的和諧發展指明了方向。可以這麼說，科學發展觀的實現過程，就是體現社會主義和諧發展的過程，就是構建社會主義和諧社會的過程。
一、和諧發展：當代中國發展哲學的核心問題
首先，人們在提出社會發展問題的時候總是針對社會不同領域、不同層次、不同時空範圍內發展上存在著的不協調、不平衡甚至嚴重失衡的現實情況，雖然這種不協調、不平衡的狀況在一定限度內也是社會發展的一種動力，但是不協調、不平衡的狀況超過一定的界限（和諧的度）就會走向發展動力的反麵，就會造成社會的畸形的、片麵的發展，最終導致社會陷入混亂和無序狀態，使得社會不能實現健康發展。因此，以中國發展為問題域的發展哲學，如果離人們最關心的這個基本問題愈遠，那麼，其價值也就愈小。
其次，由於現代化意味著對傳統社會穩定狀態、結構和發展模式的否定，是加速的發展和巨型的結構漲落，因而現代化進程常常伴隨著社會失衡和動亂。亨廷頓認為：“現代化孕育著穩定，而現代化過程卻滋生著動亂”而由於中國現代化過程中存在著的自然經濟格局中的舊習、工業化過程中的社會危機與現代社會發展的弊端共存的複雜樣態，決定了中國社會震蕩更加複雜、頻繁、劇烈。在這種狀態下，簡單的人與物的關係問題或者其他簡單二分法的關係問題，都難以成為以通過追蹤現代化的道路來體現自己的理論品格的發展哲學的基本問題，因此關注現代化過程中整個社會的和諧發展問題應是發展哲學責無旁貸的中心任務。
再次，也有學者認為，對理性、合理性問題的反思和質疑，是當代發展哲學的核心問題。如果說發展哲學的本質是對理性、合理性問題的反思和質疑，筆者沒有異議，因為馬克思主義哲學的本質就是革命的、批判的。馬克思曾經明確地指出，“彼岸世界的真理消逝以後，曆史的任務就是確立此岸世界的真理。人的自我異化的神聖形象被揭穿以後，揭露非神聖形象中的自我異化，就成了曆史服務的哲學的迫切任務。於是對天國的批判就變成對塵世的批判，對宗教的批判就變成對法的批判，對神學的批判就變成對政治的批判”。但如果由此把對理性、合理性問題的反思和質疑，看做是當代發展哲學的中心問題，我們認為恐怕不妥。因為對理性、合理性問題的反思和質疑，隻是尋找整個社會和諧發展的前提，發展哲學就是通過對發展作前提性的批判，以求解發展之謎，探尋發展的內在和諧。說到底，和諧發展問題才是發展哲學要解決的中心問題。
最後，也是很重要的一點，就是以人為本，全麵、協調、可持續的科學發展觀的實現過程，實際上就是體現發展的和諧性的過程，就是構建社會主義和諧社會的過程。發展哲學如果無視當代中國社會進程中的這個最關鍵最基本的現實性問題，並運用自己的學科特點和優勢對它加以研究和引導，而是閉門造車，去擺弄那些在話語上連自己也晦澀難懂的抽象化學術性問題，那麼，發展哲學也就必然失去其存在的意義。所謂和諧發展，簡言之，就是實現人、自然、社會之間，經濟、政治、文化、社會、生態等各方麵之間的協調、均衡、有序的良性發展。有人認為，馬克思隻重視發展的對立、衝突的一麵，而不重視發展的協調、和諧的一麵，這是對其發展理論的極大曲解。實際上，在馬克思恩格斯的發展理論中，非常注意各種因素的和諧發展問題，如主張人與自然的對立統一，人與社會和諧相處，人與人的平等互助，經濟與人的協調發展，公平與效率的兼顧，經濟、政治、文化、道德等各個領域的全麵協調發展。我們可以從他們的有關人與社會、自然之間關係的許多精彩的論述中，舉出其中的兩段加以佐證，“社會是人同自然界的完成了本質的統一，是自然界的真正複活，是人的實現了的自然主義和自然界的實現了的人道主義。”“這種共產主義，作為完成了的自然主義，等於人道主義。而作為完成了的人道主義，等於自然主義。這是人和自然之間、人和人之間的矛盾的真正解決，是存在和本質、對象化和自我確證、自由和必然、個體和類之間的鬥爭的真正解決。”從中也可以看出，這種理想的發展方式，隻有在新型的、理想的社會製度中才可能完全實現。而在資本主義及之前的所有社會，都表現為發展的不和諧性，尤其是資本主義社會，在發展方式上都存在著諸多問題，這些問題突出表現為人與自然、人與社會、人與人的對立衝突和異化，如人與自然的異化（無休止的攫取造成的全球生態問題）、人與社會的異化（社會對人的全麵發展的扭曲）、人與他人的異化（金錢關係所形成的人際關係的冷漠與緊張）、人與自我的異化（人異化為金錢的奴隸而造成的自我的失落）。
這些問題的暴露恰好說明舊的發展方式的不可持續性，以及被新的發展方式所取代的曆史必然性。換句話說，人類不合理的、不科學的社會發展觀和發展方式所導致的單一式、對抗式、盲目式的發展模式，是發展出現不和諧問題的根本原因。