從前，有一座圓音寺遠近聞名，由於每天都有很多人上香拜佛，因此香火很旺。然而，不知什麼時候，有一隻蜘蛛悄悄地在圓音寺前的橫梁上結了張網。這隻蜘蛛也許是受到了旺盛香火和虔誠拜者的熏陶，它竟有了佛性，與眾不同。經過一千多年的修煉，蜘蛛的佛性已經達到了一定程度。
有一天，佛祖光臨圓音寺，當他看見這裏香火甚旺、人氣十足時，心裏非常高興。就在他準備離開寺廟時，不經意間看見了橫梁上的蜘蛛。
於是，佛祖便停了下來，問道：“你我相見總算是有緣，看你已經修煉了一千多年，我現在問你一個問題，希望你能夠認真回答。”蜘蛛沒想到自己會遇見佛祖，心裏非常高興，於是便連忙答應了。
佛祖問道：“世間什麼才是最珍貴的？”
蜘蛛想了想才回答道：“世間最珍貴的是得不到的和已失去的。”說完，見佛祖沒有任何表情，接著又問道：“我回答得正確嗎？”佛祖沒有回答它的問題，什麼也沒說就離開了。
年複一年，一千年很快就過去了，蜘蛛依然在圓音寺的橫梁上修煉。這時，它的佛性已經大增。
這天，佛祖又來到圓音寺巡察，望著橫梁上的蜘蛛便問道：“你現在過得怎麼樣？一千年前的那個問題，你可有什麼新的認識？”
蜘蛛沉思了好一會兒，不由自主地想起那些每天來廟裏祈求的人，他們祈求的都是難以實現的心願和難以彌補的過失。於是便回答道：“這個問題的答案沒有變，我仍然覺得世間最珍貴的還是得不到的和已失去的。”
佛祖有點惋惜地說道：“你再好好地想一想，以後我還會再來找你的。我先走了。”
轉眼間，一千年又過去了。有一天，圓音寺突然刮起了一陣大風，大風帶來了一滴甘露，將它吹到了蜘蛛網上。
這時，蜘蛛的佛性已經大增。它望著甘露，見它晶瑩透亮，很漂亮，非常喜歡。蜘蛛每天都靜靜地看著甘露，心裏有說不出的喜悅。它不停地對著甘露說話，盡管它知道甘露也許聽不懂，但蜘蛛已經很知足了。
在這三千年中，蜘蛛並沒有遇到什麼高興的事情，直到遇到了甘露後，它才感到一種無以名狀的喜悅，才從心裏感到一種滿足。
然而，就在蜘蛛正高興時，一件意想不到的事發生了，圓音寺又突然刮起了一陣大風，這陣風將甘露無情地吹走了。蜘蛛突然之間覺得失去了什麼，心裏空蕩蕩的，一副無精打采的樣子，感到很寂寞和難過。
這時，佛祖又出現了。他有些擔憂地問蜘蛛：“一千年又過去了，你好好想過我曾經問過的那個問題嗎？”
蜘蛛情緒非常低落，它又想到了被風吹走的甘露。一想到甘露，它的心裏就隱隱作痛。因此，它越發地認為自己的認識是正確的，於是便堅定地對佛祖說：“我的答案沒有改變，世間最珍貴的是得不到的和已失去的。”
佛祖說：“你能夠這樣執著很好，既然你有這樣的認識，那麼我就讓你去人間走一趟，看看那裏的情況。”
因此，蜘蛛便投胎到了一個官宦家庭，成為了一個豪門小姐，她的父母為她取了一個很好聽的名字叫珠兒。
時間轉眼即逝，珠兒很快就長到了十六歲，已經長成了一個窈窕少女，非常漂亮，楚楚動人，深得家人的喜愛。
就在珠兒十六歲這年，新科狀元甘鹿中第，皇帝便決定在後花園為他舉行宴會。在舉行宴會的那天，許多妙齡少女都來到了後花園。當然也包括珠兒，還有皇帝的女兒長風公主。
在宴會期間，狀元郎甘鹿表演詩詞歌賦，大獻才藝，在場的少女無不被他的才華所折服。然而，珠兒卻一點也不緊張，相反地，卻非常鎮靜。因為她知道，這是佛祖賜予她的姻緣。
過了幾天，珠兒陪同母親上香拜佛時，甘鹿也陪同母親而來。他們上完香拜完佛後，兩人便聊了起來，並且聊得很投機。珠兒特別高興，終於可以和喜歡的人在一起了。然而，這隻是珠兒的一相情願，而甘鹿並沒有表現出對她的喜愛與熱情。