人體的生長發育是指從受精卵到成人期的整個過程，生長發育是兒童不同於成人的重要特點。
（1）生長：是指隨著兒童年齡的增長，細胞繁殖和增大、細胞間質增加，表現為身體各器官、各係統的長大和形態變化，可以用測量方法表示其量的變化。
（2）發育：是指細胞、組織、器官的分化完善與功能上的成熟，表現為體力、智力、心理、情緒和行為的發展完善。
（3）成熟：是指生長和發育達到完備，機體在形態、生理、心理上全麵達到成人水平。生長和發育概念不同，但兩者緊密相關，生長是發育的物質基礎，而身體、器官、係統的發育成熟狀況又反映在生長量的變化上，即一個器官在形態、重量增加的同時，功能逐漸增強；反過來，器官的功能演進隻有在生長到一定水平才出現。所以說，生長發育是一個由量變到質變的複雜過程。