楊班侯聞言大吃一驚，他知道英法侵略者對中國早就虎視眈眈，不久前，英法侵略聯軍二萬五千餘人，由英使額爾金、法使葛羅率領，陸續到達上海，並即啟碇北上。俄國公使伊格拉切夫趕到上海，把北京和天津一帶的中國防守情報，密告英法聯軍。以後，英法聯軍由北塘登陸，襲擊大沽炮台，占領天津。朝廷派大學士桂良、直隸總督恒福與英法談判媾和。伊格拉切夫極力慫恿英使提出要鹹豐皇帝隆重接見的要求，鹹豐皇帝拒絕。談判破裂後，伊格拉切夫又極力鼓動英法聯軍盡快進入通州，不使中國的僧格林沁將軍有在通州設防的時間，還向英法聯軍提供了俄國間諜秘密測繪的北京地圖以及各種情報。如今英法聯軍長驅直入，果然殺來了。
楊班侯為聽個究竟，來到端王居住的臥香齋外，偷聽端王與王蘭亭的對話。
隻聽王蘭亭說道：“皇上已令瑞麟統帶旗兵九千人赴通州設防，綿勳帶兵分駐東南皇木廠、交亭等處，調山西、陝西、直隸、山東各省兵一萬五千四百人入京。僧格林沁將軍也已退守通州。皇上還撤了桂良欽差大臣的職務，改派載垣、穆蔭前往通州與英法聯軍議和，阻其進兵北京……”
“洋人來得好快。”端王惴惴不安地說。
“皇上已下令調大興、宛平兩縣車五百輛，準備逃往熱河避暑山莊，城內人心惶惶，前門燒餅被買一空。聽說英法聯軍在通州南二十裏的張家灣，大施獸行，有兩千多名女子自盡，有跳河的，跳井的，上吊的，抹脖子的，好慘喲，有一百多女子逃入禮拜寺，結果被洋人弄了去，有的割了奶子，有的被刀挑了，慘不忍睹啊！……”
端王恨恨地一拍桌子，罵道：“這幫衣冠禽獸！”
王蘭亭道：“府裏是不是也要做一些準備，把金銀細軟、文物等值錢的東西收拾一下。”
端王歎口氣：“這端王府還好說，可是萬園之園的圓明園怎麼辦？那裏有價值連城的珍寶啊！”
楊班侯來到楊露禪房內，將聽到的情況對父親講了。楊露禪歎道：“洋人的洋槍洋炮不可怕，可怕的是政府腐敗無能。想當初，八旗軍所向披靡，銳不可當。康雍年間，東伐西征，屢建奇功，綠營軍也是異軍突起，勇猛神威，後來也衰落了。如今英法聯軍耀武揚威，張牙舞爪，逼近京師，我與董海川、宋邁倫等人，幾次上書皇上，請求集合京師上千武林英雄，與洋兵決一死戰。可是皇上就是不準，說什麼打仗是士兵的事情，不準百姓參與……”
局勢就像陰暗的天氣，一天天惡化。
九月十八日，通州談判決裂。英法聯軍大敗僧格林沁，通州失守。
九月二十一日，英法聯軍在八裏橋重創清軍主力僧格林沁、瑞麟等部，槍傷勝保，京兵數萬人潰散。
九月二十二日，鹹豐皇帝率領後妃宮眷及部分王宮大臣自圓明園逃往熱河。
這天晚上，端王匆匆把楊露禪、楊班侯找來，說道：“方才圓明園總管文豐派人來，想請二位到圓明園協助看守。因皇宮護衛總管楊洪飛、蔡嘯天已隨皇上到熱河避暑山莊，圓明園內沒有高手，非常空虛，隻有上千守軍，文總管久仰二位大名，特意派人來請二位前去鎮守。我也不便在京師久留，今天夜裏也前往熱河，我身邊有蘭亭就行了。”
楊露禪慨然道：“既然國家有難，我楊家在所不辭，我們立刻就去圓明園。”
端王府門口停著一輛馬車，文豐派來的太監正焦灼地等著。他聽說楊露禪父子願意前往，立刻眉開眼笑。三個人擠進車廂，車夫揚鞭策馬，端王和王蘭亭立於門前頻頻揮手告別。不久，馬車消失在夜色之中。