睠彼東門禽，傷弦惡曲木。
金縢功不刊，流言枉布毒。
拔木偃秋禾，皇天恩最渥，
成主開金縢，恧然心感服。
公旦事既顯，切莫閑置啄。
不說退之押赴市曹，且說兩班文武崔群、林圭等一齊卸下烏紗、象簡，脫下金帶、紫袍，叩頭奏道：“愈言抵悟，罪之誠宜，然非內懷全忠，安能及此，願陛下少賜寬假，以來諫諍。”憲宗道：“愈言朕奉佛太過，情猶可容，至言東漢奉佛以後，天子鹹夭促，何乖刺耶？愈，人臣，狂言敢爾，斷不可赦！”於是中外駭懼，戚裏諸貴，亦為愈言。憲宗乃準奏，姑免愈死，著貶謫極惡煙瘴遠方，永不許敘用。班中閃出一位吏部尚書，執簡奏道：”現今廣東潮州，有一鱷魚為患，民不聊生，正缺一員刺史，推選此地者，無不哭泣告改，何不將韓愈降補這個地方？”憲宗問道：“此郡既有妖魚，想是煙瘴地麵了，但不知離京師有多少路程？往返也得幾個月日？”吏部尚書奏道：“八千裏遙遠，極快也得五個月才到得那裏。”憲宗道：“既然如此，著韓愈單人獨馬，星夜前去，欽限三個月內到任。如過限一日，改發邊衛充軍；過限二日，就於本地方斬首示眾；過限三日，全家盡行誅戮。”退之得放回來，謝恩出朝，掩麵大哭。正是：
不信神仙語，災殃今日來。
一朝牆壁倒，壓壞棟梁材。
退之忙忙到得家中，對竇氏道：“我因諫迎佛骨，觸怒龍顏，幾乎身首異處。虧得滿朝大臣一力保奏，留得這條性命，貶為潮州刺史，欽限一人一馬，即日起程，三月之內到任。如違欽限一月，發邊遠充軍；二日，就於本管地方處斬；三日，全家抄沒。算來八千裏路，會飛也得三四個月，教我如何是好？”竇氏聞言，捶胸大哭，連忙收拾行李，吩咐張千、李萬，跟隨退之起身。退之當時吩咐竇氏：“好生著管媳婦聲英，拘束義兒韓清。內外出入，俱要小心，不得惹是招非，以罹罪譴。”淚出痛腸，難分難舍，隻聽得門外馬嘶人哄，慌得張千跑出去看時，乃是百官來與退之送行。百官原要到十裏氏亭餞別的，因憲宗有旨，凡是官員出郭送韓愈的即降二級，故此百官止來退之家中作別。退之見了這個光景，更咖悲痛，各各灑淚而別。獨林學士送到長亭，說道：“人丈夫不能留芳百世，亦當遺臭萬年。親家今日雖受了貶滴的苦，日後清名，誰不敬仰？但收心前去，指日聖上需怒回顏，決然取複舊職。”退之道：“多謝親家費心，另圖報效。”正是：
江山風物自傷情，南北東西為利名。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
當下退之一行三人要趕上前驛去處，以圖安歇，誰知冷落淒涼，不比前日有詞為證：
進步前行，一盞高燈遠遠明，四下人寂靜，主仆三人奔。
莫不是寺觀茅庵酒肆與茶亭？隻怕冷淡淒涼，沒個人兒問。
不提退之趕路。且表韓湘子與藍采和見退之灑淚，不忍分別，林學士獨到十裏長亭把酒餞送，便拍手嗬嗬唱道：歎文公，不識俺仙家妙用，妄自逞豪雄，山嶽難搖動。朝堂內誇爾尊，眾官僚俱供奉。權傾中外，誰不順從？豈知佛骨表犯了重瞳，綁雲陽幾乎命終。幸保奏敕貶潮陽，一路苦無窮，如今方顯俺仙家妙用。
湘子見退之一路裏愁眉不展，麵帶憂容，十分樵淬，比昔日在朝時節大不相同，便對藍采和道：“仙兄，我和你駕起雲來，先往藍關道上，等俺叔父前來何如？”藍采和道：“依我愚見，再去請鍾、呂師父來鋪排一個機關，才好下手度他。”湘子道：“仙兄所言有理，就勞仙兄往洞府去走一遭，弟子在藍關道上相候。”采和依言而去。湘子唱道：“叔父！
我度你非同容易，你為何苦苦執迷？空教我費盡心機，你毫不解意，隻得變番僧，藏機度你。再若是不回頭，光陰有幾？閻王勾，悔之晚矣！”
湘子唱道情才罷，隻見藍采和同鍾、呂兩師來到。湘子上前施禮，告兩師道：“我叔父已往潮陽，正在路上。若不降些風雪，驚以虎狼，使我叔父備嚐苦楚，則道心不堅。今欲吩咐值日功曹喚巽二起風，滕六作雪，一月之間，倏大倏小，不得暫止。弟子與藍師兩個，或化作艄子撐駕渡船；或化作漁父澗下釣魚；或化作樵夫山頭斫樹；或化作田父帶笠荷鋤；或化作牧童橫眠牛背；再化一美女莊招贅叔父受些繃吊之苦。一路上各顯神通，多方變化。若再不回心，須命藍關土地差千裏眼、順風耳，化為猛虎，把張千、李萬先馱至山中修行，止留叔父一人一騎走上藍關，就於藍關近便去處化出一間草庵，與他棲止，待馬死人孤，然後度他，不知仙師以為可否？”兩師道：“作用甚當。”正是：
雙跨青鸞下玉階，瑤天相送白雲垓。
神仙豈肯臨凡世，為度文公去複來。
湘子與眾仙商榷已定，依計而行。湘子便乃畫地成河，阻著退之的去路，把雲陽簡板化作一隻船，撐在對河樹陰底下歇著，等待退之前來，把幾句言語打動他。那河有恁險處，有詩為證：
洪水滔滔一派波，流沙漠漠漾金梭。
如江煙浪掀天起，似海風濤卷地拖。
遊戲蚊蜃衝窟出，翻騰鼉鱉轉身多。
莫言小艇難搖槳，縱有龍舟怎得過？
退之一路上對張千說道：“我們離家的時節恰像天氣還熱，如今竟像深秋光景，紅葉黃花，金風乍起，好不淒涼。真個是：石路荒涼接野蒿，西風吹馬利如刀。誰憐千裏飄零客，冷露寒霜逼二毛。”張千道：“老爺，你一身去國甘辛苦，千裏投荒莫歎嗟。自恨當初忠勸主，誰知今日受波查？”正在愁歎，恰好過著一一個地方，那門樓額上題著“黃華駐館”。退之道：“這是驛地了，我們且進去歇宿一宵，明日再行。”誰知那驛丞再三不容，道：“新奉聖旨，單言不許留你在驛中宿歇，如有容留者以違旨論。”退之聽了，垂下淚來，道：“我已離京遠了，有準人知道？”驛丞道：“若要不知，除非莫為。我實是官卑職小，怕長官知道。”退之正要發怒，忽見李萬來稟道：“老爺，前麵不知是恁麼地方，有一條大河阻住去路，四下裏空蕩蕩，沒有一隻渡船，怎麼過得去？”退之抬頭一望，歎道：“果然是分大河，風浪這般洶湧，怎生得渡到那邊？”便問驛丞道：“你既不肯容我安歇，有渡船尋一隻送我過河也罷。”驛丞道：“渡船那裏得有，你識得水性，就下水過去。”退之聽了這些言語，好不惱怒得緊，吩咐張千道：“這等一個去處，難道渡船也沒有一隻？你們快去尋著地方總甲，問他一個明白，雇一隻來送我過去，不可遲滯。”李萬道：“一望不見人煙，隻有這個驛館，便有幾個驛夫，都伏著驛丞管轄，隻聽他的指揮，叫我那裏去尋居民總甲？莫不是我們錯走了路，走到天盡頭了？”退之道：“胡說！我們起身不過四十餘日，怎麼就走得到天盡頭？快快去尋船，不要耽誤了時日。”那張千扯了李萬便去尋船，尋過東，尋過西，不見一個人影；尋上南，尋落北，不見一葉扁舟。尋了半晌，轉身回複退之。不料那個驛工裝個肚痛，走了進去，再不出來。