奴蒙汝夫婦再生之德,是意出於至誠,且請坐下,待女兒叩禮。
"夫婦大悅,挽扶而起。一同用過早膳,解纜開舟也且慢表。
再言太子被虎衝散,恰似喪家之犬、漏網之魚,跑走一程,已有十裏之路,神魂定下,曰:"不好了,吾乃男子漢,抵捱過多少勞苦,易於逃遁。安小姐與孤許下終身,他乃未出閨幃弱女,想來十有九死害於虎口無疑矣。可憐他少年弱質,一心為孤逃難,害他一命,即鐵石肝腸,不無下淚,令人痛心。倘孤有日登朝決不辜負汝恩情也。"一路慘傷下淚,道向西北而走。要往潼關非三天兩日可到。一路行程十餘天,仍是山東萊州府。日跑行程,夜宿旅店,獨行自走寂寞淒涼。時維殘夏,初交秋日,金風薦爽,萬籟無聲。行至人煙蕭索之地,荒丘曠野,無人之處,黑夜中難以行走,隻得身投古廟歇息一宵,然後跑路。不想是夜偶遇一鼠賊,偷盜東西也進廟宇中躲宿。
當下太子熟睡,一日跑走,勞苦困倦,臥去鼻息如雷。賊人大喜,隻見太子旁側一囊拋下。伸手摣拾覺得沉重,抖開內有金銀十餘錠,約有二百餘兩。急忙忙攜起跑出廟宇而去,言:"今宵爽快,出門不一刻得此大注財帛,妙不過也。"有太子睡至紅日東升,悠悠醒來,不見了香囊。四周一觀,言:"不好了,昨夜睡去,卻被賊人盜去香囊,銀子盡去一空。想來真乃命蹇時乖。既沒了銀子,怎生度日覓食?"左思右想隻得跑出廟宇中,想來:"乞丐求食,豈不辱沒先王祖宗?但思昔日臥龍太子也曾出街頭叫化,後來也能興周家天子。吾先朝呂蒙正丞相也曾寺門求借糧米,尚被僧人所辱,後來中試,位至首輔之尊。今且不免效著古人,從權行事,也出於無奈矣。"行行不覺到一街道中鬧興之所,人煙稠密。悉遇巡按禦史程光到境,太子不知回避,撞至攔鑾。役人大喝:"該死瞎目乞丐之徒!要撞大人馬頭,拿下!"差人正要動手,有程按院在大轎中一看,此人年紀十六七上下,生來堂堂一表龍鳳之姿,斷非下等流人。喝聲:"且住。將此人請下船,不許動粗。"家丁人見程大人如此分付,不敢動手,且留下同行,一齊下了大舟。程大人下坐,分付帶進太子至大艙。太子一見倒身下跪曰:"大人在上,小人叩頭。"程大人曰:"看汝一少年,堂堂一表,也該知其國法,緣何將好本院馬頭直撞?幸本院不以此為較論。汝是那方人士,緣何充作乞丐下流?且直言知本院。"太子曰:"大人聽稟訴上。小人乃河南省潼關湘陽人氏,姓周名俊,隨父貿易於山東,販賣綢匹,卻被強賊打劫。父墮水中,死生未卜。小人水裏逃生,進退無門,隻得忍辱偷生,街頭乞丐。至饑餓中,頭暈目花,衝撞大人輪駕,罪該萬死。
惟幸大人恩涵赦宥,深感大恩,如天之廣矣。"程大人曰:"本院也順道巡政河南,且跟隨本院回歸故土,尋訪著落父親,自有骨肉重逢之日,汝心意如何?"太子聞言大悅,不住連連叩首,"得蒙大人福星恩照,來生犬馬圖報,小人何其幸也。