再說程爺聞杜景言太子被夫人私放脫，將兒子增死自盡，身頭一搖，曰："將軍說那裏話？汝立心要領拘太子回營，定然先將太子謀害了，暗帶首級回朝，實欲吞奪本官功勞耳。豈有此事？休得欺瞞，且交出太子同解，不然本官斷不幹休。"杜將軍曰："現有夫人屍首、兒子屍骸在此，大人難道不準信不成？末將已差兵丁四路追訪，倘帶獲回便可洗清末將之心矣。"程爺曰："此事本官也難辨真假，且一同回朝麵聖奏明此事為妥。當日隻因太子落在本官府中，將有一月，又被汝播揚於眾人耳目。猶恐傳入汴京，日後聖上怪責起來，吾命在汝掌中。如今奏明此事是非曲直，悉憑聖上公斷，本官方得無礙也。
"杜將軍曰："也罷，汝逼劾我有奏言，難道末將無有辯言，不容我訴奏不成？"當日二人各雇大舟登程。文武百官遠送，按下不表。
再說太子黑夜中奔逃，兩足不住，隻有路跑走。此十七之夜，月色光輝。已有六十裏之遙，天色光亮，隻覺兩腿酸麻，難以走動。跑至一山坡，古鬆之下，將身倒睡，身困人倦，鼻息呼呼響亮。
再說山腳下有一世襲功勳之後，號曰太平莊。此人姓趙名彥龍，乃開國功臣趙普丞相之後。此人年方十八，武藝高強，弓箭精巧。是日五更天帶了家丁數十名，登大荒山射獵。各家丁分頭打射。趙公子箭法稀奇，一刻之間打射鷹雁無數。正在打圍慶鬧之間，隻見山坡內紅光陣陣，透上九霄。趙公子一觀，曰："奇了！緣何山穀內紅光陣陣透出？"即飛馬跑近。並無一物，即鬆蔭下草堆裏睡熟一人。趙公子想來，此人有紅光透起，料非問等之輩，緣何一人獨睡於荒山？此必有其故，待吾呼喚醒他，問其緣由，看是如何？即命家丁數人上前呼喚高聲。
太子夢中悠悠醒來，雙目呆擦，隻見七八人圍繞立著。太於隻道各人拿捉他，兩臂展開，左右一蹁，數名家丁各各跌仆下。趙公子在旁見此人拳腳活動，上前雙手一架曰："且慢動手。汝這少年不知好歹，妄用拳腳。吾好意命家人呼醒汝，以免遭山獸所害，汝不分皂白將吾家人打倒，是何道理？看汝儀表不俗，一貌慈祥，也非強狠之輩，汝是何方人氏，高姓尊名？"太子聞言，深深打拱："一時睡醒，冒昧無知，誤犯汝家人，小子隻道強人搶奪，妄動不該，當伏祈恕有。小生乃山東濟南府人，姓周名俊。隨父為商，江中被劫。得蒙巡撫程大人搭救收留，帶到河南來，卻被夫人趕逐出。無地棲身，隻困倦不得已，睡臥於山坡。"趙公子曰："原來周兄乃外省人，不幸被劫，又被夫人不肯收留。吾今見汝拳藝精通，且請歸寒所暫為屈駕，待有因便，回歸故土。未知周兄意下如何？"太子喜悅，曰："得蒙提拔，銘德難忘。"是日與趙公子攜手下山，一路言談甚覺投機。
住語大子安身此地，再說程玉霞小姐。一見父親回朝帶攜太子，暗中詰問明家丁，方知後娘差人往報杜鎮台，押解去太子。心頭悶悶不樂，將側窗推開，一望街衢，略解愁煩。不料福無重注，禍不單行，遇著本土一武員。是武衛大將，拜龐國丈門下，加封耀國公，姓劉名威。公子名耀光，年方二十歲，恃父官高職顯，專一不法、強搶民家婦女、白取鋪戶東西、容縱家人欺壓，種種不法。萬民怨恨，個個憎嫌，隻懼他勢大官威，那人敢惹？此狼虎是日帶了一班狐黨家丁遊獵而回，在巡撫後街經過。橫牆上露出佳人，猶如仙宮仙女一般。雙目注射美麗佳人，不勝羨慕。
程小姐將窗閉下。有劉公子念著佳麗不忘，想下一計。命家童攜帶白金三百兩，來到巡撫公府。內有一人姓趙名仁，訪知乃程巡按內戚，故來相見此人。是日傳帖相見。趙仁曰；"劉公子光臨敝舍，有何見教？"劉耀先曰："無事不敢躁擾。
今弟輩力托一事，未知趙先生允辦否？"趙仁曰："未知公子有何委辦，倘得用命者，弟豈敢辭勞逆命？"公子曰："巡按程大人一女，絕色無雙，弟所目睹。他與趙先生是聞內戚，未知是否？"趙仁曰："不差，是舍表妹也，名程玉霞。"公子曰："令表妹可許別人否？"趙仁曰："未也。"公子大喜，即將愛慕緣由說知，懇求內助頂力。"今有白金三百兩，送作茶資，倘事成之日，三千兩謝大媒。"趙仁曰："此女非杜夫人所生，乃吾母舅陳先夫人所產。此事未知和諧否？隻待兄一行，看是如何。但茶金不敢叨領，且待事成，方領盛謝。"公子隻得收回，辭別叮囑幫扶。趙仁允諾送別。