蔓延到前院的些微火勢雖早被控住，隻是起火的後苑已然不保。
蘇岑趕至落霞軒前，那木石小樓正燒得劈啪作響，火勢已竄至二樓，十數名家丁合力撲救，亦是無能為力。
蘇岑料想臥房應在樓上，便提氣掠上屋脊，進得樓中，濃煙滾滾，哪還有阮暮錦和丫鬟的影子？
奔至樓梯處，通向一樓的木質扶梯早被燒得麵目全非。情急之中縱身躍下，一樓已是一片火海，門扇也幾乎全被燒光。火光中隻見門外幾個家丁嚇得臉色煞白，大聲喚蘇岑趕緊出去。此時一根梁木正正自頭頂砸下，蘇岑閃身躲過。再四顧房中，確已無人，便快步奔出樓去。
那廂蘇琴正帶了丫鬟跌跌撞撞自前院趕來。蘇岑上前扶住：“姐姐莫慌。剛剛仔細看過，裏麵並沒有人，應是逃出來了！”
蘇琴聽聞，麵上驚懼之意卻絲毫未減，隻是一個字也說不出口——半晌，終是顫聲吩咐下人：“帶公子去西院更衣。”
西院並未著火。蘇岑見宅內各處火勢漸微，便自回房中換洗。
進得房中，燃起燈燭，抬眼便見案上那潔白瑩潤的羊脂玉佩，不由得心下恍然。上前拿在手中，端詳片刻，疑竇漸生——這火起得蹊蹺，莫非這阮暮錦竟與那小賊有關聯？自己在陵溪城中閑逛了這四五日，那小賊竟狗膽包天，暗中跟了自己四五日。今日原本設計要引那小賊出來，沒成想竟反被他使了調虎離山之計？
蘇岑一念至此，不由得既驚且怒。
陵溪城外，青竹坡。
白日裏青竹坡竹林蔥翠，流水潺潺，原本是遊春踏青的好去處，如今在這暗夜之中，卻顯得影影綽綽，有些陰森可怖。
此時林中空地上，燃起小小一堆篝火，少年和一名年輕女子正圍坐火邊。
那女子正是阮暮錦。
隻見暮錦擰了眉，轉頭問道：“你當真將她放在穩妥之處了？”
“我將她藏在園中假山後頭，”對麵少年答道，“明日一早便會有人發現，應是無礙。”
“隻是——”暮錦仍覺不妥。
“你這女人還真是麻煩。”少年打斷了她的話，見她確是憂心，便又安慰她道：“也罷，我找機會回去瞧瞧便是。”
“她的姐姐有恩於我。所以我要護她周全。”暮錦低聲道。
“你也算重情重義之人。隻不過，若總是這般顧及情意，你的心願此生怕是難以達成了。”少年語氣平淡，順手將幾片木柴丟進火中。
暮錦淡淡一笑，不置可否，轉而問道：“還不知如何稱呼？”
“叫我阿七便是。”阿七說著，見暮錦麵容平靜，點頭歎道：“早看出姑娘膽識過人。如今劫了你，對我竟不懼不恨！”
“膽識過人？現下這種情形，你將我的底細打探的一清二楚，又放火燒了我的住處，將我劫來；我若不肯幫你，還能怎樣？”暮錦苦笑道，“不過，既然你也能幫我，助你一臂之力也算應當。”
原來蘇岑的推測中了十之八九——阿七跟了他四五日，趁他今晚宿在客棧，便悄悄潛進程府，放火燒了暮錦住的落霞軒，又打扮成程家的家丁，喚眾人起來救火，趁亂卻將暮錦迷暈，放入佯裝運水的木桶之中，用板車帶出城外。
隻因阿七潛入程府之時，無意中得知暮錦竟是昔日宣王之女趙綾菲。綾菲曾頗得當今太後寵愛，時常被招至太後寢宮彈琴敘話。京中望族早有耳聞，私下都道這宣王之女，日後必被破例封為公主，風光出嫁。
阿七正是看中這阮暮錦曾經常出入宮禁，熟知宮中的情形——阿七不久便要潛入皇城，若事先得了她的指點，必是大有益處。而作為交換，暮錦擔心父兄已遭不測，阿七答應見機行事，順道幫她打探天牢。
“你不必擔心太多。”阿七突然說道，“事成之後，我便放你離開。若要回程府，也未嚐不可。”
暮錦聽聞，心下疑惑，遲遲不曾開口——