懷玉也叫養玉。是依靠人體改變玉石成色和質地的一種方法。這種風俗不是關中一帶特有的，全國其他地方也很普遍，隻是關中地區的懷玉卻有著其獨特的方法。五爺的《任氏家言》就記載了一個關於懷玉的故事。
在遠古時代，自從有人發現玉器這種裝飾品的美妙之後，很多人就都熱衷起來。從那時候起，應該就有懷玉這種事情了。關中的懷玉是與別處不同的：一個三歲的女嬰，倘若仍舊沒有長牙，這便是可以懷玉的征兆，這姑娘便是玉童。這時候，家長要千方百計買來一塊好玉給她戴上，萬萬不能摘掉，等到出嫁的時候這塊玉無論成色、內文還是質地都發生了質的變化，即為上品，其價值為原來價值的十倍以上，這出售之後一部分作為嫁妝，大部分成為玉童父母的日常費用。倘若攜玉的女童長到十歲，仍然沒有牙齒，這懷中之玉則為極品，數百年沒有一塊，一旦出現，這玉不僅價值連城，這女兒也出落得更加美麗，過了十八歲，牙齒自然會長上來，這玉就養成了。然而人的精力有限，一個玉童一生隻能養一塊玉。因為玉石在養玉過程中要吸收玉童的精氣神才能煥發光輝，所以這姑娘在十八歲之前很是瘦弱，但是十八歲之後，身體會慢慢好起來，但是要活過四十歲，怕是非常艱難，而且這種玉童所生的孩子，成活率很低。這便是有利有弊，天地平衡的原理吧。當然，這普通的玉童且不常見，百年不遇也不算誇張，十歲還沒長牙的玉童就更難尋覓了。
如果這家人家境殷實，玉童能夠不為嫁妝和娘家的衣食擔憂，這塊玉便作為嫁妝，一直戴在玉童的脖子上。這玉童的命運就與窮人家的截然不同了，因為有句俗話：人養玉，玉養人。當然人先要養玉，玉之後才能施恩於人。就是這個道理。這樣的玉童在婚嫁和生育上必然優先，生下的孩子自然非常健康，而且這玉童也能長命，死後將所養的玉含於口中，還能保證屍體較長時間內不腐化。
關中有一個姓善的人家，家境貧窮，成家十餘年未能生育。在善老四十餘歲的時候，這對老夫妻才得了一個女兒。老兩口自然非常欣喜。三歲時候，這孩子竟然沒有長牙，這讓生活與困頓中的善家夫妻非常高興，要知道，這孩子可是玉童啊。遂給女兒取名懷玉。老兩口將家中所有的積蓄都拿出來，卻無法買來一塊成色哪怕一般的玉。然而，懷玉沒有長齒的消息傳開之後，很多人都來看著玉童，甚至有人出高價收養懷玉，老兩口說什麼也不答應，仍然默默地尋找著那塊能夠給自己帶來命運轉折的玉。可是，窮困人家找塊饅頭也算艱難，更別說玉器了。要是在懷玉三歲生日之前找不見好玉，這個玉童可真就毀了。
事情的轉機出現在這孩子生日那天，也就是驚蟄這一天，老兩口已經決定放棄了。善老說：“孩子雖然有那天賦，卻沒有那個命，我看算了。不養玉就不養了，咱們把她養大，她平平安安就好了。”老太太也同意，可是就在那天晚上，老太太身體覺得異樣，不三刻便生下一個小女孩兒！這小女孩兒身體大小與一般嬰兒無異，隻是行為舉止絕對不是一般普通的嬰兒。這事件以為非常奇特，善家老爹便請來五爺，五爺親自看過，並把這件事情記載在《任氏家言》裏麵：這孩子生下來就能依依呀呀地說話，五爺說，這孩子是懷玉的雙生，在胎中成長三年，也無牙齒，雙手中攥著兩塊碧玉，有好事者鑒定後斷定：此玉人間絕無僅有，如果姐妹二人養玉十五年，更是難得極品。從此，這家的生活開始豐富起來。新生小兒喚作“懷璧”。懷璧長得很快，不幾月便和姐姐一般大小，這正好印證了五爺“胎中成長三年”的說法。
貧賤夫妻百事哀，半年之後的一天傍晚，懷玉和懷璧在家中玩耍，善家夫妻去田間勞作，等待回來的時候發現懷璧不見了，隻有懷玉一個人坐在地上嚶嚶地哭。善家老夫妻大吃一驚，忙問懷玉：“妹妹呢？”“被人搶走了！”夫妻二人頓時覺得天旋地轉，雙雙病倒。這之後，二人慢慢磨平傷痛，打算將懷玉撫養成人，嫁個好人家，平平安安也就燒香拜佛了。
當然，這懷玉在十歲的時候仍然沒有長牙，說話很不清楚。眾人都說：善家老爹前世積德，才能有這麼好的玉童降臨，將來吃香的喝辣的，榮華富貴享用不盡。二老笑笑，心中的苦楚無人能解。待到懷玉十八歲的時候，就要出嫁了。這對夫妻又犯了難，這塊玉到底怎麼處置，究竟是給孩子留著呢？還是賣掉置辦嫁妝，改善困頓的現狀？善良的善家夫妻想起失蹤的懷璧，便流下淚水，善老太太說：“留給孩子吧。這玉可是孩子拿命換來的。質地這麼好，這孩子將來一定平平安安，長命百歲。”善老爹點點頭，看著懷玉已經完全長起來的潔白的牙齒，心中有了些許的安慰。這懷玉卻不同意：“大、媽，你們養我多不容易，有一口吃的也要留給我，這些年吃了多少苦？受了多少罪？好不容易我能報答你們了，你們仍然護著我，我要把這塊玉賣掉，讓你們過上好日子。”善老爹笑著說：“人養玉，玉養人，你賣了這塊玉之後身體會很差，我們必然擔心，整日提心吊膽，縱然是天天山珍海味，又有什麼味道呢？這算得上是好日子嗎？”懷玉不說話，善老太太說：“你妹妹懷璧胎裏帶來的玉，她被人搶走了，你賣掉這個，我就一點念想都沒有了。”說完又流下眼淚來。老太太長期流淚，眼淚早已經哭幹了。
懷玉順利出嫁，嫁到了三十裏外的下廟村給一個大戶人家做姨太太。雖說是大戶人家的填房，懷玉卻並沒有受多少苦。這大戶人家姓秦，在當地口碑極佳，是一個耕讀傳家的大戶，秦家大房為人謙和，與家人相處和睦。這秦家人早知懷玉乃是玉童，且是百年難遇的玉童，更是尊重。加上懷玉父母為女兒起見，不顧自家生活困頓，毅然“完璧”將女兒出嫁秦家，可見其鍾愛程度，於是更加尊重懷玉雙親，生計上時常資助，善家老夫妻倒也過得自在，隻是想起被搶走的懷璧，不免傷心，時常長籲短歎，善老太太常常說：“也不知道這懷璧怎麼樣了。究竟是死是活？倘若閉眼前見得一麵，也得心安了。”