1979年，美國加州理工學院授予他最高榮譽“傑出校友獎”；1991年，國務院、中央軍委授予他“國家傑出貢獻科學家”榮譽稱號；1999年，中共中央、國務院、中央軍委授予他“兩彈一星”功勳獎章；2009年3月28日，他被授予“2008影響世界華人大獎”之“終身成就最高榮譽大獎”。然而在他心裏，國為重、家為輕，科學最重、名利最輕。他就是傑出的航天科學家、中國導彈之父——錢學森。
1935年8月，錢學森作為一名公費留學生赴美國麻省理工學院學習，研究航空工程和空氣動力學。碩士畢業後，他進入加州理工學院攻讀博士學位，並師從“超音速飛行之父”馮·卡門。幾年之後，他由於發表了“時速為1萬千米的火箭已成為可能”的驚人火箭理論而譽滿全球，成為世界知名的空氣動力學家。二戰期間，錢學森還跟隨其導師馮·卡門參與了當時美國絕密的“曼哈頓工程”——導彈核武器的研製開發工作。他於1947年任麻省理工學院教授，1949年任加州理工學院教授。
先進的科學實驗環境，豐厚的薪水，至上的禮遇，無數的名譽，可以說，作為一位屈指可數的稀世之才，錢學森在美國的生活會擁有無數人所企盼的這一切。但是偏偏相反，他卻一點也不在意。
“你存了保險金沒有？”一個美國同事問錢學森，他都問過好幾次了。
錢學森眉毛一揚，輕鬆地回答：“我1美元也不存。”“為什麼？”同事驚訝地喊起來，“這樣的話以後你怎麼有銀行信用？怎麼購車置業？”
“因為我是中國人，根本不打算在美國住一輩子。”錢學森在同事難以置信的眼光中回答道。
當中華人民共和國宣告誕生的消息傳到美國後，錢學森和夫人蔣英按捺不住內心的喜悅，商量著早日回到祖國，為自己的國家效力。然而，萬萬沒想到，他的一片回國赤誠之心竟釀成了一場劫難。
先是有人對他的歸國進行攔阻，還有人暗中監視他回國前進行的所有準備事宜。
當到達海關的時候，安檢人員先是仔細地看了證件，又打量了錢學森半天，然後將他們一家人請到單獨的辦公室。隨後很快便有美國海關檢察官前來問話，並表示他的行李已經被沒收，理由是懷疑裏麵有機密材料。
“這裏麵不過就是一些書籍和筆記本。”錢學森憤怒地抗議道，“在打包之前，我已經給你們海關人員檢查過。你們這是無理的執法行為！”
“這是上麵的命令，我們也沒有辦法。”美國海關檢察官無奈地聳聳肩，他從這個中國人眼中看到了光明磊落。
“嘿，你為什麼要回中國？”當移民局的人前來帶走錢學森的時候，檢察官忍不住問道。
“我的事業在中國，我的成就在中國，我的歸宿在中國。”錢學森平靜地回答。
從此，美國對他的政治迫害接踵而至。移民局抄了他的家，在特米那島上將他拘留了14天，直到收到加州理工學院送去的1.5萬美元的巨額保釋金後才釋放了他。美國海軍部次長惡狠狠地說：“錢學森知道美國所有導彈工程的核心機密，一個錢學森抵得上5個海軍陸戰師！我寧可把這個家夥槍斃了，也不能放他回中國去！”此後，美國政府對錢學森夫婦的軟禁長達5年。
錢學森在美國受迫害的消息很快傳到國內，國內科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。黨中央對錢學森在美國的處境極為關心，公開發表聲明，譴責美國政府監禁錢學森。
1955年10月，經過周恩來總理在與美國外交談判上的不斷努力——甚至不惜以釋放11名在朝鮮戰爭中俘獲的美軍高級將領作為交換，錢學森終於衝破重重阻力回到了祖國。自1956年起，他長期擔任火箭、導彈和航天器研製的技術領導職務，提出了許多極為重要的實施方案，為中國火箭、導彈和航天事業的發展做出了不可磨滅的巨大貢獻。由於錢學森的回國效力，中國導彈、原子彈的發射至少向前推進了20年。