“不，我想該聽媽媽的話，她是為咱們好。”
喬治怒衝衝地啐一口，離開我們單獨睡去了。我們都睜著眼，很久才睡著。
早上我們醒了，外邊是難得的晴天，紅色的朝霞在天邊燃燒，藍色的天空晶瑩澄澈。有一段時間我們幾乎忘了昨晚的事。我們想，這麼美好的日子，那種事不會發生的。可是，若博媽媽在控製室等著我們，提一籃瑪納，腰裏掛著電鞭。她喊我們：“快來領瑪納，領完就出去！”
我們悲哀地過去，默默地領了瑪納，裝在獵袋裏。若博媽媽領我們走了兩個小時，來到密封門口。牆外，黏糊糊的濃綠仍在緊緊地箍著透明的牆壁，陰暗在等著吞噬我們。密封門打開了，空氣帶著嘯聲向外流，若博媽媽說過，這是因為天房內空氣的壓力比外邊大。一隻小老鼠借著風力，嗖地穿過密封門，消失在綠陰中。我憐憫地想，它這麼心甘情願地往外跑，大概不知道外邊的可怕吧。
所有夥伴哀求地看著若博媽媽，祈盼她在最後一刻改變主意。可是不，她臉上冷冰冰的，非常嚴厲。我隻好帶頭跨過密封門，夥伴們跟在後邊。最後的孔茨出來後，密封門刷地關閉，嘯聲被截住了。
由於每天進出，門外已被踩出一個小小的空場，我們茫然待在這個空場裏，不知道下一步該往哪兒走。窒息的感覺馬上來了，它擠出肺內最後一點兒空氣，扼住喉嚨。眼前發黑，我們張大嘴巴喘息著。忽然樸順姬嘶聲喊著：
“我……受不……了啦……”
她撕著胸口，慢慢倒下去，我和索朗趕緊俯下身。她的麵孔青紫，眼珠凸出，極度的恐懼充溢在瞳孔裏。這是怎麼回事？我們出來還不到5分鍾，可是平時她忍受15分鍾也沒出意外呀。我們急急喊著：“順姬，快吸氣！大口吸氣！”
沒有用。她的麵色越來越紫，眼神已開始蒙嚨。我急忙跑到密封門前，用力拍著：“快開門！快開門！順姬要死啦！若博媽媽，快開門！”索朗已經把順姬抱到門邊。索朗丹增是夥伴中最能適應外邊空氣的，若博媽媽說這是因為遺傳，他的血液攜氧能力比別人強。他把順姬舉到門邊，可是那邊沒有動靜。若博媽媽像石像一樣立在門內，不知道她是否聽到我們的喊聲。我們喊著，哭著，忽然，一股臭氣衝出來，是順姬的大小便失禁了。她的身體慢慢變冷，一雙眼睛仍然圓睜著。
門還是沒有開。
夥伴們立在順姬的屍體旁垂淚，沒人哭出聲。我們已經知道，媽媽不會來撫慰我們。順姬死了，不是在遊戲中被殺死，是真的死了，再也不能活轉。天房通體透明，充溢著明亮溫暖的紅光，襯著這紅色的背景，牆壁那邊的若博媽媽一動不動。天房，家，若博媽媽，這些字眼從懂事起就種在我們心裏，是那樣親切。可是今天它們一下子變得冰冷堅硬，冷酷無情。我忍著淚說：
“她不會開門的，走吧，到森林裏去吧。”這時我忽然發現：我們出來已經很久，絕對超過15分鍾，可是，隻顧忙著搶救順姬和為她悲傷，幾乎忘了現在是呼吸著外麵的空氣。我欣喜地喊：“你們看，15分鍾早過去了，咱們再也不會憋死了！”
大家都欣喜地點頭。雖然胸口還很悶，頭昏，四肢乏力，但至少我們不會像順姬那樣死去了，很可能順姬是死於心理緊張。確認這一點後，恐懼沒那麼入骨了。大川良子輕聲問我：“順姬怎麼辦？”
順姬怎麼辦？記得若博媽媽說過，對死人的處理要有一套複雜的儀式，儀式完成後把屍體埋掉或者燒掉，這樣靈魂才能遠離痛苦，飛到一個流淌著奶汁和蜜糖的地方。但我不懂得埋葬死人的儀式，也不想把順姬燒掉，那會使她疼痛的。我想了想，說：
“用樹葉把她埋掉吧。”
我取下順姬的獵袋，挎在肩上，吩咐夥伴砍下很多枝葉，把屍體蓋得嚴嚴實實。然後我們離開這兒，向森林中走去。
大葉樹和蛇藤互相纏繞，森林裏十分擁擠和黑暗，幾乎沒法走動。我們用匕首邊砍邊走。我怕夥伴們走失，就喊來喬治、索朗、薩布裏、娜塔莎和優素福，我說咱們還按玩遊戲那樣分成6隊吧，每隊10個人，咱們6人是隊長，要隨時招呼自己的手下，莫要走失。幾個人爽快地答應了。我不放心，又特意交代：
“現在不是玩遊戲，知道嗎？不是玩遊戲！誰在森林中丟失就會死去，再也活不過來了！”
大夥兒看看我，眼神中是驅不散的懼意。隻有索朗和喬治不大在乎，他們大聲說：“知道了，不是玩遊戲！”
當天我們在森林裏走了大約100步。太陽快落了，我們砍出一片小空場，又砍來枝葉鋪在地下。紅月亮開始升起來，這是每天吃飯的時刻，大家從獵袋中掏出圓圓的瑪納。我舍不得吃，我知道今後的6天中不會有瑪納了。猶豫一會兒，我用匕首把瑪納分成3份兒，吃掉一份，其餘小心地裝回獵袋。這一塊瑪納太小了，吃完後更是勾起我的饑火，真想把剩下的兩塊一口吞掉。不過，我終於戰勝了它的誘惑。我的手下也都學我把瑪納分成3份，可是我見3人沒忍住，又悄悄把剩下的兩塊吃了。我歎口氣，沒有管他們。
這是我們第一次在天房之外過夜。在天房裏睡覺時，我們知道天房在護著我們，為我們遮擋雨水，為我們提供充足的空氣，還有人給我們製造瑪納。可是，忽然之間，這些依靠全沒了。盡管很疲乏，還是惴惴地睡不著，越睡不著越覺得肚裏餓。索朗忽然觸觸我：“你看！”
借著從樹葉縫隙中透出來的月光，我看見十幾條雙口蛇分布在周圍。白天，當我們鬧騰著砍樹開路時，它們都驚跑了，現在又好奇地聚過來。它們把兩隻嘴巴吸附在地上，身子彎成弧形，安靜地聽著宿營地的動靜。索朗小聲說：“明天捉雙口蛇吃吧，我曾吃過一條小蛇崽，肉發苦，不過也能吃。”
我問：“能逮住嗎？雙口蛇沒眼睛，可耳朵很靈。還有它們的大嘴巴和利牙，咬一口可不得了。”索朗自信地說：“沒事，想想辦法，一定能逮住的。”身邊有索索的聲音，是孔茨醒了，仰起頭驚叫道：“這麼多雙口蛇！英子姐，你看！”雙口蛇受驚，四散逃走，身體一屈一拱，一屈一拱，很快消失在密林中。
天亮了，陽光透過茂密的枝葉射下來，變得十分微弱。林中陰冷潮濕，夥伴們個個縮緊身體，擠成一團。索朗丹增緊靠著我的脊背，一隻手臂還搭在我的身上。我挪開他的手臂，坐起身。順著昨天開出的路，我看見天房，那兒，早晨的陽光充滿密封的空間，透明的牆壁和屋頂閃著紅光。我呆呆地望著，忘了對若博媽媽的惱怒，巴不得馬上回到她身邊。但我知道，不到7天，她不會為我們開門的，哪怕我們全死在門外。想到這裏，我不由怨恨起來。
我喊醒喬治他們，說：“今天得趕緊找食物，好多人已經把瑪納吃光了，還有6天呢！我和娜塔莎領兩隊去采果實，喬治、索朗你們帶四個隊去捉雙口蛇，如果能捉住一條，夠我們吃三四天的。”大夥兒同意我的安排，分頭出發。
森林中隻有大葉樹和蛇藤，枝葉都不能吃，又苦又澀，我嚐了幾次，都忍不住吐了出來。它們有果實嗎？良子發現，樹的半腰掛著一嘟嚕一嘟嚕的圓球，我讓大夥兒等著，向樹上爬去。大葉樹樹幹很粗，沒法抱住，好在這種樹從根部就有分權，我蹬著樹杈，小心地向上爬。稀薄缺氧的空氣使我的四肢酥軟，每爬一步都要使出很大的力氣。我越爬越高，樹葉遮住了下麵的同伴。斜剌裏伸來一支蛇藤，圍著大葉樹盤旋上升，我抓住蛇藤喘息一會兒，再往上爬。現在，一串串圓圓的果實懸在我的臉前，我在蛇藤上盤住腿，抽出匕首砍下一串，小心地嚐嚐。味道也有點兒發苦，但總的說還能吃。我貪饞地吃了幾顆，覺得肚子裏的饑火沒那麼熾烈了。
我喊夥伴：“注意，我要扔大葉果了！”砍下果實，瞅著樹葉縫隙扔下去。過一會兒，聽見樹底下高興的喊聲，他們已嚐到大葉果的味道了。一棵大葉樹有十幾串果實，夠我們每人分一串。
我順著蛇藤往下溜，大口喘息著。有兩串大葉果卡在樹杈上，我探著身子把它們取下來。夥伴們仰臉看著我。快到樹下我實在沒力氣了，手一鬆，順著樹幹溜下去，結結實實地摔在地上。等我從昏暈中醒來，聽見夥伴們焦急地喊：“英子姐，英子姐！英子姐你醒啦！”
我撐起身子，夥伴們團團圍住我。我問：“大葉果好吃嗎？”大夥兒搖著頭：“比瑪納差遠啦，不過總算能吃吧。”我說：“快去采摘，喬治他們不一定能捉到雙口蛇呢。”
到下午，每人的獵袋都塞滿了。我帶夥伴選一塊稀疏幹燥的地方，砍來枝葉鋪出一個窩鋪，然後讓孔茨去喊其他隊回來。孔茨爬到一棵大樹上，用匕首拍著樹幹，高聲吆喝：
“夥伴——回來喲——瑪納——備好嘍——”
過了半個小時，那幾隊從密林中鑽出來，個個疲憊不堪，垂頭喪氣-手裏空空的。我知道他們今天失敗了，怕他們難過，忙笑著迎過去。喬治煩悶地說，沒一點兒收獲，雙口蛇太機警，稍有動靜它們就逃之夭夭。他們轉了一天，隻圍住一條雙口蛇，但在最後當口又讓它逃跑了。索朗罵著：“這些瞎眼的東西，比明眼人還鬼靈呢。”
我安慰他們：“不要緊，我們采了好多大葉果，足夠你們吃啦。”孔茨把大葉果分成40份，每人一份。喬治、索朗他們都餓壞了，大口大口地吃著。我仰著頭想心事，剛才喬治講雙口蛇這麼機靈，勾起我的擔心。等他們吃完，我把喬治和索朗叫到一邊，小聲問：“你們還看到別的什麼野獸嗎？”他們說：“沒看見，英子姐你在擔心什麼？”我說：
“是我瞎猜唄。我想雙口蛇這麼警惕，大概它們有危險的敵人。”兩人的臉色也變了，“不管怎麼樣，以後咱們得更加小心。”
大家都乏透了，早早睡下。不過一直睡不安穩，胸口像壓著大石頭，骨頭縫裏又困又疼。我夢見樸順姬來了，用力把我推醒，恐懼地指著外邊，喉嚨裏嘶聲響著，卻喊不出來。遠處的黑暗中有雙綠熒熒的眼睛，在悄悄逼近——我猛然坐起身，夢景散了，樸順姬和綠眼睛都消失了。我想起可憐的順姬，淚水不由湧出來。
身邊有動靜，是喬治，他也沒睡著，枕著雙臂想心事。我說：“喬治，我剛才夢見了順姬。”喬治悶聲說：“英子姐，你不該護著若博媽媽，真該把她……”我苦笑著說：
“我不是護她。你能降住她嗎？即使你能降住她，你能管理天房嗎？能管理那個‘生態封閉循環係統’嗎？能為夥伴們製造瑪納嗎？”
喬治低下頭，不吭聲了。
“再說，我也不相信若博媽媽是在害我們。她把咱們60個人養大，多不容易呀，幹嘛要害咱們呢？她是想讓咱們早點兒通過生存實驗，早點兒回家。”
喬治肯定不服氣，不過沒有反駁。但我忽然想起順姬窒息而死時透明牆內若博媽媽那冷冰冰的身影，不禁打一個寒顫。即使為了逼我們早點兒通過生存實驗，她也不該這麼冷酷啊。也許……我趕緊驅走這個想法，問喬治：
“喬治，你想早點回‘故土’嗎？那兒一定非常美好，天上有鳥，地上有汽車，有電視，有長著大乳房的媽媽，還有不長乳房可同樣親我們的爸爸。有高高的鬆樹，鮮豔的花，有各種各樣的瑪納……而且沒有天房的禁錮，可以到處跑到處玩。我真想早點兒回+家！”
索朗、良子他們都醒了，向往地聽著我的話。喬治刻薄地說：“全是屁話！那是若博媽媽哄我們的。我根本不信有這麼好的地方。”
我知道喬治心裏煩，故意使蹩勁，便笑笑說：“你不信，我信。睡吧，也許10天後我們就能通過生存實驗，真正的爸媽就會來接咱們。那該多美呀！”
第二天，我們照樣分頭去采大葉果和捉雙口蛇。晚上喬治他們回來後比昨天更疲憊，更喪氣。他們發瘋地跑了一天，很多人身上都掛著血痕，可是依然兩手空空。好強的喬治簡直沒臉吃他的那份大葉果，臉色陰沉，眼中噴著怒火，他的手下都膽怯地躲著他。我心中十分擔心，如果捉不到雙口蛇，單單大葉果的營養畢竟有限，常常吃完就餓，老拉稀。誰知道媽媽的生存實驗要延續多少輪？59個人的口糧呀。不過我把擔心藏到心底，高高興興地說：
“快吃吧，說不定明天就能吃到烤蛇肉了！”
第三天仍是撲空，第四天我決定跟喬治他們一塊兒行動。很幸運，我們很快捉到一條雙口蛇，但我沒想到搏鬥是那樣慘烈。
我們把4隊人馬撒成大網，朝一個預定的地方慢慢包抄。常常瞥見一條雙口蛇在枝葉縫隙裏一閃，迅即消失了。不過不要緊，索朗他們在另外幾個方向等著呢。我們不停地敲打樹幹，也聽到另外3個方向高亢的敲擊聲。包圍圈慢慢縮小，忽然聽到了劇烈的撲通撲通聲，夾雜著吱吱的尖叫，叫聲十分剌耳，讓人頭皮發麻。喬治看看我，加快行進速度。他撥開前麵的樹葉，忽然呆住了。
前邊一個小空場裏有一條巨大的雙口蛇，身體有人腰那麼粗，有三四個人那麼長，我們從沒見過這麼大的雙口蛇。但這會兒它正在垂死掙紮，身上到處是傷口，流著暗藍色的血液。它瘋狂地擺動著兩個腦袋，動作敏捷地向外逃跑，可是每次都被一個更快的黑影截回來。我們看清那個黑影，那是隻——老鼠！當然不是天房內的小老鼠，它的身體比我們還大，尖嘴，粗硬的胡須，一雙圓眼睛閃著陰冷的光。雖然它這麼巨大，但它的相貌分明是老鼠，這沒任何疑問。也許是幾年前從天房裏跑出來的老鼠長大了？這不奇怪，有這麼多雙口蛇供它吃，還能不長大麼？
巨鼠也看到我們，但根本不屑理會，仍舊蹲伏在那兒，守著雙口蛇逃跑的路。雙口蛇隻要向外一躥，它馬上以更快的速度撲上去，在蛇身上撕下一塊肉，再退回原處，一邊等待一邊慢條斯理地咀嚼。它的速度、力量和狡猾都遠遠高於雙口蛇，所以雙口蛇根本沒有逃生的機會。喬治緊張地對我低聲說：“咱們把巨鼠趕走，把蛇搶過來，行不？夠咱們吃4天啦。”
我擔心地望著陰險強悍的巨鼠，小聲說：“打得過它嗎？”喬治說：“我們40個人呢，’一定打得過！”雙口蛇終於耗盡了力氣，癱在地上抽搐著，巨鼠踱過去，開始享用它的美餐。它是那麼傲慢，根本不把四周的人群放在眼裏。
3個方向的敲擊聲越來越近，索朗他們都露出頭，是進攻的時候了。這時，一件意外的小事促使我們下了決心。一隻小老鼠這時溜過來，東嗅嗅西嗅嗅，看來是想分點兒食物。這是隻普通的老鼠，也許就是3天前才從天房裏逃出的那隻。但巨鼠一點兒不憐惜同類，閃電般撲過來，一口咬住小老鼠，哢嚓哢嚓地嚼起來。這種對同類的殘忍激怒了喬治，他大聲吼道：“打呀！打呀！索朗，薩布裏，快打呀！”40個人衝過去，團團圍住巨鼠，巨鼠的小眼睛裏露出一絲膽怯，它放下食物，吱吱怒叫著與我們對抗。忽然它向孔茨撲過去，咬住孔茨的右臂，孔茨慘叫一聲，匕首掉在地上。它把孔茨撲倒，敏捷地咬住他的脖子。我尖叫一聲，喬治怒吼著撲過去，把匕首紮到巨鼠背上。索朗他們也撲上去，經過一場劇烈的搏鬥，巨鼠逃走了，背上還插著那把匕首，血跡淌了一路。
我把孔茨抱到懷裏，他的喉嚨上有幾個深深的牙印，向外淌著鮮血。我用手捂住傷口，哭喊著：“孔茨！孔茨！”他慢慢睜開無神的眼睛，想向我笑一下，可是牽動了傷口，他又暈過去。
那條巨大的雙口蛇躺在地上，但我一點兒不快樂。喬治也受傷了，左臂上兩排牙印。我們砍下枝葉鋪好窩鋪，把孔茨抬過去。薩布裏他們撿幹樹枝，索朗帶人切割蛇肉。生火費了很大的勁兒，盡管每人都能熟練地使用火鐮，但這兒不比天房內，稀薄的空氣老是窒息了火舌。不過，火總算生起來了，我們用匕首挑著蛇肉烤熟。也許是因為餓極了，蛇肉雖然有股怪味，但每人都吃得津津有味。
我把最好的一串烤肉送給孔茨，他艱難地咀嚼著，輕聲說：“不要緊，我很快會好的……我很快會好的，對嗎？”
我忍著淚說：“對，你很快會好的。”
喬治悶悶地守著孔茨，我知道他心裏難過，他沒有殺死巨鼠，匕首也讓巨鼠帶走了。我從獵袋裏摸出順姬的匕首遞給他，安慰道：“喬治，今天多虧你救了孔茨，又逮住這麼大的雙口蛇。去，烤肉去吧。”
深夜，孔茨開始發燒，身體像在著火，喃喃地喊著：“水，水。”可是我們沒有水。大川良子和娜塔莎把剩下的大葉果擠碎，擠出那麼一點點汁液，摸索著滴到孔茨嘴裏。周圍是深深的黑暗，黑得就像世界已經消失，隻剩下我們浮在半空中。我們順著來路向後看，已經太遠了，看不到天房，那個總是充盈著紅光的溫馨的天房。黑夜是那樣漫長，我們在黑暗中沉呀沉呀，總沉不到底。
孔茨折騰一夜，好容易才睡著。我們也疲憊不堪地睡去。
有人嘰嘰喳喳地說話，把我驚醒。天光已經大亮，紅色的陽光透過密林，在我們身上灑下一個個光斑。我趕緊轉身去看孔茨，盼望著這一覺之後他會好轉。可是沒有，他的病更重了，身體燙人，眼睛緊閉，再喊也沒有反應。我知道是那隻巨鼠把什麼細菌傳給他了，若博媽媽曾說過，土裏、水裏和空氣裏到處都有細菌，誰也看不見，但它能使人得病。喬治也病了，左臂紅腫發熱，但病情比孔茨輕得多。我默默思索一會兒，對大家說：
“今天是第5天，食物已經夠兩天吃了，我們開始返回吧。但願……”
但願若博媽媽能提前放我們進天房，用她神奇的藥片為孔茨和喬治治病。但我知道這是空想，媽媽的話從沒有更改過。我把蛇肉分給各人，裝在獵袋裏，索朗、恰恰、吉布森幾個力氣大的男孩輪流背孔茨，59人的隊伍緩慢地返回。
有了來時開辟的路，回程容易多了。太陽快落時我們趕到密封門前，幾個女孩搶先跑過去，用力拍門：“若博媽媽，孔茨快死了，喬治也病了，快開門吧。”她們帶著哭聲喊著，但門內沒一點兒聲響，連若博的身影也沒出現。
小夥伴們跑回來，哭著告訴我：若博媽媽不開門！我悲哀地注視著大門，連憤怒都沒力氣了。實際上我早料到這種結果，但我那時仍抱著萬分之一的希望。夥伴們問我怎麼辦？索朗、薩布裏怒氣衝衝，更不用說喬治了，他的眼睛冒火，幾乎能把密封門燒穿。我疲倦地說：
“在這兒休息吧，收拾好睡覺的窩鋪，等到後天早上吧。”
夥伴們恨恨地散開。有了這幾天的經驗，一切都有條不紊地進行。蛇肉烤好了，但孔茨緊咬嘴唇，再勸也不吃。我想起獵袋裏還有兩小塊瑪納，掏出來放到孔茨嘴邊，柔聲勸道：“吃點吧，這是瑪納呀。”孔茨肯定聽見了我的勸告，慢慢張開嘴，我把瑪納掰碎，慢慢塞進他嘴裏。他艱難地嚼著，吃了半個瑪納。
我們迎來了日出，又迎來了月出。第7天的淩晨，在太陽出來之前，孔茨咽下最後一口氣。他在瀕死中喘息時，喬治衝到密封門前，用匕首狠狠地砍著門，暴怒地吼道：
“快開門！你這個硬邦邦的魔鬼，快開門！”
透明的密封門十分堅硬，匕首在上麵滑來滑去，沒留下一點刻痕。我和大川良子趕快跑去，好好歹歹把他拉回來。
孔茨咽氣了，不再受苦了，現在他的表情十分安詳。58個小夥伴都沒有睡，默默團坐在屍體周圍，我不知道他們的內心是悲傷還是仇恨。當天房的尖頂接受第一縷陽光時，喬治忽然清晰地說：
“我要殺了她！”
我擔心地看看門那邊——不知道若博媽媽能否聽到外邊的談話——小心地說：“可是，她是鐵做的身體。她可能不會死的。”
喬治帶著惡毒的得意說：“她會死的，她可不是不死之身。我一直在觀察她，知道她怕水，從不敢到湖裏，也不敢到天房外淋雨。她每天還要更換能量塊，沒有能量她就死啦。”