第一台激光器的誕生，標誌著人類對光的認識和利用進入了一個新階段，揭開了光學發展曆史的新的一頁。
光學是物理學中最古老的一門基礎學科，經過300年的發展，似乎已經達到了頂峰，以至“山重水複疑無路”。激光的出現，使光學“柳暗花明又一村”，一度沉寂的光學煥發了青春活力，以空前未有的速度向前發展，成為現代物理學和現代科學技術領域裏的一塊最活躍的前沿陣地。
1961年9月，我國研製成功了自己的第一台紅寶石激光器。
在我國，直到20世紀40年代末，光學技術和光學工業幾乎還是空白，連一台高倍顯微鏡物鏡都造不出來。新中國成立以後，僅僅用了10年時間，就奠定了我國應用光學技術基礎。在這個基礎上，一大批充滿朝氣、勇於開拓創新的青年科研人員，靠自己的智慧和雙手，在新興的激光領域裏做出了出色的貢獻。我國的激光科學研究從中國科學院長春光機所起飛……
1963年，中國科學院長春光機所成立，這是世界上第一座激光研究所。那年秋天，蘇聯部長會議主席在記者招待會上展示了一把用激光打了洞的鋼板尺，以顯示蘇聯的科技力量。幾天以後，我國國家領導人到中國科學院院部視察，觀看激光演示，我們的研究人員拿出了一把和蘇聯一樣的鋼板尺——一把用中國激光打了洞的鋼板尺！
1964年，錢學森先生寫信給光機所，建議把當時流行的光量子放大器、萊塞等名稱統一定名為激光。這就是“激光”一詞的由來，從此英文名稱的縮寫Laser也就譯為“激光”了。
激光，時代的奇葩，如今已然成為現代科學技術舞台上的一顆璀璨的明星。激光技術被人們公認為是繼量子物理學、無線電技術、原子能技術、半導體技術、電子計算機技術之後的又一重大科學技術新成就。激光由於它具有很好的單色性、相幹性、方向性和高能量密度，在各種學科和技術領域紛紛得到應用，形成了一係列新的交叉科學和應用技術，如激光信息存儲與處理、激光材料加工、激光物理、激光化學、激光醫學、激光檢測、激光計量、激光通訊、激光印刷、激光全息術、激光光譜學、激光核聚變、激光分離同位素、軍用激光技術，不勝枚舉。激光的應用已經遠遠超出了人們預料，有力地推動著一些基礎學科和一係列應用技術的突破性進展。
我國的激光事業經過40多年的發展，在各個重要領域都取得了許多優秀科研成果、極大地促進了激光領域的技術進步和激光產業的前所未有的迅速發展。目前，全國共有5個國家級的激光技術研究中心，10多個產品研究機構，150多家公司生產和銷售激光產品及配套產品，許多家公司已經形成了具有一定規模的生產能力，據統計2004年全國激光市場銷售總額已超過百億元。激光為我國國民經濟提供了強有力的手段，激光在工業、農業、光纖通信、寬帶網絡、信息處理、醫療衛生、文化教育、科學研究和軍事方麵的應用取得了顯著的經濟效益和社會效益，對國民經濟和社會發展發揮著愈來愈重要的作用。
§§第二章 優異的品格