核聚變並不陌生：氫彈爆炸就是一種核聚變反應。但是，氫彈爆炸的巨大能量是在一瞬間釋放出來的。氫彈爆炸式的核聚變反應，簡直就是無羈的“核野馬”，一發而不可收拾。這種核聚變產生的能量是人力無法控製、無法應用的。那麼，怎樣才能能使“核野馬”馴服，使它在人控製下老老實實地工作呢？科學家們的目標是：實現受控核聚變。
受控核聚變是這樣一門學問：怎樣能夠控製核聚變反應，使核聚變在人的控製下持續地進行下去，把核聚變產生的能量慢慢地釋放出來，轉換成熱能、電能及其他形式的能量，造福於人類。
實現受控熱核聚變，必須具備如下必要條件：要把氘和氚加熱到幾千萬度、幾億度的超高溫，這時，燃料變成物質第四態——等離子體形態；要使等離子體粒子密度達到每立方厘米100萬億個；還要使等離子體控製約束1秒鍾以上。這就是核聚變“自發點火”的條件，隻要點著了“火”，然後每秒鍾補充約1克的燃料，熱核聚變反應就能夠持續下去。
那麼，用什麼來“點火”——怎樣才能滿足受控熱核聚變的條件呢？人們想到了強磁場、電子束、離子束等種種辦法，但最有希望的要數高功率激光了。
高功率激光技術是實現激光受控核聚變的關鍵，各國科學家都在這方麵傾注全力攻堅。下麵是我國“神光”實驗室的一個鏡頭：
“轟——”5聲“嘟嘟”發令聲過後，6個熒光屏上突閃一道強光，同時傳來這振奮人心的一聲巨響。兩束高功率激光同時打中含有氘氚的靶球，一瞬間產生千萬度以上的高溫，引起類似氫彈爆炸的核聚變反應，噴射出巨大的能量。這是被譽為“神光”裝置的一次成功試驗。
“神光”是怎麼發出如此奇功的呢？原來，它是一組龐大的高功率激光係統，由成百台光學設備集合成，占地達2000平方米。在這樣的係統中，激光經過10多級放大，瞬間輸出功率高達10億千瓦，比全國總發電功率還要大許多倍。這種強光束在十億分之一到百億分之一秒的極短時間內發射出來，經過光學係統的高度聚焦，打在直徑0.1毫米的燃料靶球上，使物質產生千萬度的高溫、千萬個大氣壓的衝擊波和反衝力，從而引起氫彈爆炸那樣的核聚變反應，釋放出比化學反應大百萬倍的能量。
“神光”實驗室座落在嘉定科學城的上海光學精密機械研究所院內，是我國光學高技術領域裏的重大科研實驗設施。我國高功率激光技術已躍居世界先進水平，在向激光受控核聚變這座科學攻堅的高峰攀登。
受控核聚變一旦實現，將首先用於建造新型的聚變類型的核電站。核聚變發電比核裂變發電安全得多：核聚變堆的放射性物質被固定在反應堆構造物間，不會逸入空氣或隨冷卻水滲漏出去；同時，這類放射性物質的“半衰期”很短，比起核裂變反應堆來，放射性物質的減少要快得多，不會大量產生汙染環境的放射性物質，而且，核聚變燃料在反應堆反應過程中，每秒鍾隻投入大約1克，如果有不測事故發生，可以不失時機地停止供給燃料，反應堆便會迅速關閉，不致發生災難性事件。
激光受控核聚變將是人類的既安全又清潔、取不盡用不完的新能源。它的實現，等於人類創造出一個新太陽！