香臉初勻，黛眉巧畫宮妝淺。鳳流天付與精神，全在秋波轉。早是縈心可慣，那更堪頻頻顧盼。
幾回得見，見了還休，爭如不見。燭影搖紅，夜來筵散春宵短。當時誰解兩情傳？對麵天涯遠。無奈雲稀雨斷，憑欄下東風吹眼。海棠開後，燕子來時，黃昏庭院。
這一首詞，名喚《燭影搖紅》，說道世間男女姻緣，卻是強求不得的。
雖然偶爾奇逢，俱由天意，豈在人謀。但看眼前多少佳人才子，兩相瞥見之時，彼此垂盼，未免俱各鍾情，非以吟哦自借，即以眉目暗傳。既而兩情期許，締結私盟，不知倩了多少蝶使蜂媒，捱了幾個黃昏白晝。故常有意想不到的，而反得之邂逅①。又或有垂成不就的，而反得之無心。及至聯姻二姓，伉儷百年，一段奇異姻緣，不假人為，實由天意。所以古人兩句說得好：“姻緣本是前生定，曾向蟠桃會裏來。”正說“姻緣”二字，大非偶然矣。
如今聽說巴陵城中，有一個小小兒童，卻不識他姓名。在懷抱時就喪了母，其父因遭地方有變，把他拋撇在城外梅花圃裏，竟自棄家遠竄。後來虧了那一個管圃的蒼頭②，收在身邊，把他待如親子，漸漸長大。到了七歲，此兒天資迥異，識見非凡，曉得自己原有親身父母，不肯冒姓外氏，遂自指梅為姓，指花為名，乃取名為梅萼。
那圃旁有一座道院，名為梅花觀，並適才那所梅花圃，卻是巴陵城中一個杜灼翰林所建，思量解組歸來，做個林下優遊之所。觀中有個道士，姓許名淳，號為叔清，盡通文墨，大有道行，原與杜翰林至交。
這許叔清見梅萼幼年聰慧，出口成章，大加駭異，時常對管圃的蒼頭道：
“此兒日後必登台鼎之位，汝當具別眼視之。”蒼頭因此愈加優待，凡百事務，都依著他的性子。那許叔清每見一麵，便相嘉獎，遂留他在觀中習些書史。
這梅萼雖是有些兒童氣質，見了書史，便欣欣然日夕樂與聖賢對麵。一夜，徐步西廊，適見月光慘淡，遂援筆偶題一律於壁上道：
疏鍾隱隱送殘霞，煙鎖樓台十二家。
寶鼎每時焚柏子①，石壇何日種桃花。
鬆關寂寂無雞犬，檎樹森森集鵲鴉。
月到建章②涼似水，蕊珠宮③內放光華。
越旬日，杜翰林因到圃中看梅，便過觀中與許叔清坐談半晌，遂起身行至西廊，見壁上所題詩句，頓然稱羨。又見後邊寫著“七歲頑童梅萼題”，愈加驚異，歎賞不已，便問許叔清道：“這梅萼係是誰氏兒童，而今安在，可令他來一見麼？”許叔清道：“杜君，此兒因兩歲上不知誰人把他撇在梅花圃裏，倒虧了那一個管圃的老蒼頭收養到今。杜君若亟欲一見，待我著人① 邂逅（xièhòu，音謝後）——不期而遇。
② 蒼頭——家奴。
① 柏子——柏樹果實。
② 建章——漢宮名。亦泛指宮闕。
③ 蕊珠宮——道教所稱神仙居所。舊時傳科舉放榜於道教所稱最高天大羅天蕊珠宮，視得第為登仙，稱進士榜為“蕊榜”。
喚來就是。”杜翰林十分喜悅，隻因自己無子，便有留心於他了。
許叔清便把梅萼喚到跟前，杜翰林仔細覷了兩眼，高聲稱讚道：“好一個小兒！目秀眉清，口方耳大，豐姿俊雅，氣度幽閑。將來不在我下，決非塵埃中人也。”便問道：“汝既善於吟詠，就把階前這落梅為題，麵試一首何如？”梅萼不敢推卻，便恭身站在廳前，遂朗吟一絕雲：
不逐群芳鬥麗華，淩寒獨自雪中誇。
留將一味堪調鼎，先向春前見落花。
杜翰林聽罷，心中驚異，便對許叔清道：“我看此兒年紀雖小，誌氣不凡，天生如此捷才，真是世間一神童也。”許叔清見他滿心歡喜，便欲把梅萼引進，遂說道：“今日若非杜君對麵，此兒豈肯輕易一吟。若隻吟一首，恐不足以盡其才思，必當再吟，何如？”梅萼道：“公相是天朝貴客，小童乳臭未幹，焉敢擅向大人跟前再撰隻字。”杜翰林與許叔清同笑道：“不必過謙，仍以原題再詠。”梅萼再不敢辭，低頭想了一想，又口占一絕雲：
玉奴素性愛清奇，一片冰心謹自持。
唯恐蝶蜂交亂謔，肯將鉛粉剩殘枝。
杜翰林拍掌大笑道：“許道長，此兒不可藐覷①。開口成詩，一字不容筆削。即李、杜諸君，無出其右。豈非天才也耶？”許叔清道：“杜君所言極是。隻因淹滯泥途，恐燕山劍老，滄海珠沉，那得個出頭日子。”杜翰林暗想道：“我想此兒有此大才，異日必當大用。今我又無子嗣，他既無父母，便著他到我府中，延師教誨，長大成人，倘得書香一脈，也好接我蟬聯，真不枉識英雄的一雙慧眼。”便對梅萼道：“我欲留你到我府中讀書，你意下如何？”梅萼道：“梅萼一介頑童，無知小蠢，得蒙公相垂憐，誠恐福薄，不足以副②厚望。”
杜翰林便著人去喚那管圃的蒼頭來分付：“你明日可到我府中領賞，白米五石，白銀五兩，以酬數年撫養之勞。”蒼頭雖是口中勉強應承，心裏實難割舍，隻得掩淚汪汪，相看流涕，叩謝而去。
杜翰林把梅萼帶到府中，遂與夫人商議。那夫人原是識相的，一見梅萼，便大喜道：“此兒相貌非凡，他日當大過人者。吾家喜得有子矣。”遂勸杜翰林替他改名杜萼，納為己子。即便渾身羅綺，呼奴使婢，一旦富貴，非複昔日之梅萼矣。隨又延師講讀，且杜萼畢竟是個成器的人，在杜翰林府中，整整讀了三年，十歲時，果然垂齠入泮③。杜夫人滿心歡喜，愛如珍寶，勝似親生。一日，與杜翰林商量，就要替他求親。杜翰林止住道：“夫人，吾家止他一子，小小遊庠④，豈無門當戶對的宦家作配。依我意思，隻教他潛心經史，萬一早登甲第，求親未遲。”杜夫人見翰林公說得有理，不敢執拗，隻得依從。
又過了幾年，忽一日，來到梅花圃中看梅，便尋昔日那個老蒼頭。俱回說，兩年前已身故了。杜萼聽罷，暗自掩淚道：“我想，自繈褓時失了父母，若非此人收留在身，撫養幾載，何能到得今日。古人雲，為人不可忘本。”
① 覷（qù，音去）——窺伺、細看。此處用為“視”。
② 副（fù，音付）——符合、相稱。
③ 垂齠（tiáo，音條）入泮（pàn，音判）——年齡小而進入學堂。齠，未成年男子下垂的頭發；泮，學宮前半月形水池，代稱學校。
④ 遊庠（xiáng，音詳）——學生。庠，古代學校之名。此為庠生，府、州、縣學的學生。
便又問道：“那蒼頭的棺木，如今卻埋在那裏？”那人回答道：“就過圃後三裏高土堆中。”杜萼就著人去買一副小三牲，酒一尊，香燭紙馬，隨即走到高土堆前，殷勤祭奠，以報數年撫養之恩。
祭奠已畢，隻見一個道童，向圃後遠遠走來，道：“杜相公，我們梅花觀許師父相請。”杜萼問道：“你許師父就是許叔清老師麼？”道童道：“恰就是當初留相公在觀裏讀書的。”杜萼道：“這正是許叔清老師了，我與他間別多年，未能一會，正欲即來奉拜。”就同道童竟到梅花觀裏。