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趕往臨川的路程，慢慢成為了一條趕赴噩夢的路程。我們在噩夢中穿行，不知過了多久，總算到達了終點。
但在終點迎接我們的，並不是從噩夢中清醒的美好境遇；相反，是陷得更深——
整個臨川全部淪為廢墟，連城牆，也成為一堆堆蜿蜒無盡的碎石。人們就生活在這堆廢墟上，衣衫襤褸，神情麻木。
我找到那人的時候，那人也和我們一樣喬裝得十分狼狽。
他身為季氏本家的重要人物，身邊卻隻帶了一個侍衛，且看這侍衛單薄瘦弱的體態，還似不會武功——我對他簡直要佩服起來。
我對他行了禮，就說：“大人須要注意安全才好。”
我現在已經完全相信即使戰場早已轉移，整個臨川的劫難也還沒有結束。
他微微一笑算作回答，然後審視著我說：“你很準時——準時得出乎我的意料。走來的？”
我點點頭，然後無聲地歎了一口氣。
他似聽到了這聲歎息一般，拍拍我的肩以示安慰，然後便領著我往附近的山上走。
山下的樹木早在攻城的時候已經被采伐殆盡，一部分流民為了躲避暑熱，全部聚集到了山腰上。我們穿過山腰的時候，看見流民們聚集在樹下，或無精打采地閉目休息，或滿懷希望地尋找能夠食用的樹根樹葉，都有些動容。又走了一段路，流民們也被漸漸拋在身後了，他突然打破沉默，問我：“我有心救助這些流民，你可有良策進獻？”
我搖搖頭，說：“季氏如今的做法已經十分完美了，我別無其他良策。”
他短促地笑了一聲，回過頭來看我，目光銳利，似笑非笑：“你真的覺得我們季氏的做法好？怎麼我聽說的說法是，你懷疑我們季氏借戰爭之機愚弄百姓收買人心大量囤糧？”
我仔細思考了一下，確定自己從未將這想法宣之於口後，就堅決地搖頭。過了半晌，琢磨著他隻是試探，又故作信任，問他：“那麼大人有心做這些事情嗎？”
他哈哈一笑，突然停下腳步，定定向我看過來。
“有心。”
他說，目光坦蕩。
我被他意外地坦白所震懾，一時竟說不出話來。
過了半晌，他把目光從我身上移開，投向山下那片廢墟，又問：“你知道這裏以前是什麼模樣嗎？”
我搖搖頭，他就指著城南說：“這裏原來有一個暗集，每逢月頭，就有竹、穀、鹽、漆、絲、楠、金、錫、玉石、丹沙、珠璣、齒革等物彙集。”又指著城北，說：“這裏則有一個百工監管所，彙集整個檀國最出眾的百工。”頓了頓，回頭來看我，目光灼灼，道：“你知道每逢市集開放，這裏是怎樣一個熱鬧的景象嗎？”
“集市一開，整個南門街道摩肩接踵、人語駢闐。街市兩旁商販鱗鱗相切、彩旗掩映，街道中間百工當街拉活兒競相獻藝，於是整個臨川百姓不但有琳琅滿目各地珍奇可看可選，更有燒煉藥方、鏤金刻玉一類的技藝可賞可學，整個集市人聲鼎沸，熱鬧非凡，繁華不下於岐國渺京！”
我聞言神往，又疑惑：“檀國既有如此好地方，我往日怎麼沒有聽過？”
“檀國既有禁遷令，何人能夠替此地傳播美名？況且，季氏商行調集各地物品已經違反了禁遷令，我們又怎敢讓這美名流傳？”
季家這位重要人物說這話時，神情倒是淡得很，隻叫我摸不清他對檀音本人是否心存不滿。他頓了頓，見我沒什麼表示，又說：“臨川這地方，是因為有季家的人接管，才能如此。這樣的城池我們還有幾座，隻是三個月來，竟全都淪為一片廢墟——你說巧不巧，這檀國新君同岐國太子一來一往，竟將季家十年心血毀於一旦，可見命運一旦戲弄起人來，真是叫人不得不歎！”