天下多忌諱，而民彌貧；民多利器，國家滋昏。人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故聖人雲，我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。
忌諱：禁忌。
伎巧：技巧，智能。
奇物：邪事。
“天下多忌諱，而民彌貧；民多利器，國家滋昏。人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有”，先來描述一個壞的社會。“天下多忌諱，而民彌貧”與“民多利器，國家滋昏”相對而言，前一句講國家政治苛刻，後一句講百姓勢力坐大。“利器”已見於三十六章：“國之利器不可以示人。”是說控製局勢的能力；不過那裏特指，此處泛指罷了。“人多伎巧，奇物滋起”與“法令滋彰，盜賊多有”亦相對而言，前一句類似六十五章之“民之難治，以其智多”，後一句類似五十八章之“其政察察，其民缺缺”。三章有“使夫智者不敢為也”一語，倘若“智者”“敢為”，結果便是“人多伎巧，奇物滋起”。
三章有雲：“不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。”其中有一主體，即何人做到這幾個“不”字。那裏說是“聖人之治”，侯王能“不尚賢”等，斯為聖人矣。而此處社會敗壞，在上濫施刑罰，在下好使智巧，責任亦在侯王，都是他標舉的不對，做不成好的榜樣。三十七章雲：“不欲以靜，天下將自正。”三十九章雲：“侯王得一以為天下正。”四十五章雲：“清靜為天下正。”所說無非從“我”做起。國家為侯王所擁有，侯王得道，於是天下得道。這裏“故聖人雲，我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸”一番話，說的也是這個意思，不過更其詳盡，好比是對“侯王得一以為天下正”雲雲作的說明。又三十七章雲：“化而欲作，吾將鎮之以無名之樸；鎮之以無名之樸，夫亦將無欲。”“鎮之以無名之樸”，自然排斥“天下多忌諱”、“法令滋彰”這等事；而“夫亦將無欲”，也就打消“民多利器”與“人多伎巧”了。