皮卡爾家族在科學探險界是名門。其家族的曆史要追溯到瑞士化學家儒勒·皮卡爾（Jules Piccard），他培養了雙胞胎兒子——奧古斯特（Auguste）和讓（Jean）——對科學的興趣。之後，讓·皮卡爾到美國發展，成為有機化學家，並與妻子一起致力於開發有機合成材料的氣球。而留在歐洲的奧古斯特主修物理，也對氣球飛行產生了濃厚的興趣。1931年，奧古斯特與助手保羅·基弗（Paul Kipfer）搭乘氣球從德國奧格斯堡升空，成為世界上最早到達平流層的人。在那裏，他們還對上層大氣和宇宙射線進行了一係列測量。
在號稱世界上平均智商最高的那張合影裏就能找到奧古斯特的身影，他參加過5次索爾維會議（Solvay Conferences）。據說，埃爾熱就是以奧古斯特為原型創造了《丁丁曆險記》裏的卡爾·庫魯斯教授這個漫畫人物。1920年，奧古斯特的兒子雅克（Jacques）出生了。在父親的熏陶下，雅克也涉足科學探險，他開始幫父親設計和改進深潛器，製造深潛器的靈感來自耐壓結構的高空氣球吊艙。1960年1月23日，雅克和美國海軍軍官唐·沃爾什（Don Walsh）一起乘坐他參與設計的“裏亞斯特號”（Trieste）深潛器經過5小時的下潛，到達馬裏亞納海溝溝底。直到2012年，電影導演詹姆斯·卡梅隆再次打破北太平洋深處的平靜。從小跟父親雅克上天入海，伯特蘭接受的家族教育是不重複別人做過的事，把新的想法變成現實。
“陽光動力2號”在機翼、機身和水平尾翼上貼滿了單晶矽薄膜太陽能電池
2003年11月，伯特蘭和安德烈兩個背景和風格完全不同的人組合在一起，因為無間的合作被稱為“陽光兄弟”。工作分配上，安德烈主內，伯特蘭主外，前者運用管理經驗組建了55個來自多領域、擁有不同背景的專家團隊研發飛機，後者則發揮了其影響力和演講才能為項目籌集資金。
2009年6月26日，“陽光動力”原型機——首架無需化石燃料驅動便可實現晝夜飛行的飛機HB-SIA麵世。第二年，安德烈駕駛“陽光動力”原型機完成了太陽能飛行曆史上的首次夜航。2012年，“陽光動力”原型機從瑞士貝耶納出發，飛越地中海抵達摩洛哥，完成首次洲際飛行。隨後，“陽光動力”原型機從舊金山飛往紐約，中途在菲尼克斯、達拉斯、聖路易斯和華盛頓特區停留，成功穿越美國。“陽光動力2號”自2015年3月開始的環球之旅從阿聯酋首都阿布紮比起飛，途經阿曼的馬斯喀特、印度的艾哈邁達和瓦拉納西、緬甸的曼德勒、中國的重慶和南京，飛越太平洋抵達夏威夷，隨後橫跨美國大陸。在美國大陸期間飛機計劃停留3站，其中兩站確定為鳳凰城以及紐約肯尼迪機場，而計劃位於美國中西部的那站屆時則將根據實際天氣狀況確定。隨後飛機將再次起飛橫越大西洋，在南歐和北非做最後幾站的停留，最終返回出發地阿布紮比。
飛行體驗與5天5夜
在飛行之前兩位飛行員必須要做一些準備和訓練。“對於安德烈來說，始於17歲的駕齡讓他對飛機的操作了如指掌，而我的經驗就沒那麼豐富了，除了熱氣球隻有駕駛滑翔機的相關經驗，安德烈教我很多飛行技巧，而我則用我的醫學背景建議他如何在飛行中保持舒適。”伯特蘭說，“在模擬器中進行的訓練讓我們在身體和心理上做好準備。訓練之餘，我們也經常討論在極端情況下應該采取什麼樣的措施。冒險並不是蠻勇，如果飛機傾斜角度到達15度就要棄機。這也是我接受的訓練之一，閉著眼睛都要知道如何使用降落傘，以及隨後的求生技能。”對於操作感受，安德烈更加有發言權。“畢竟我是親眼看著這架夢想中的家夥從計算機屏幕一步一步成型的。‘陽光動力2號’跟我們以往駕駛的飛機大不一樣。一開始的時候你可能會覺得它有點遲疑，所有的操作反應都很慢，剛開始確實很棘手。幸好我們先造出了飛行模擬器，才不會摔飛機。”
飛躍太平洋的5天5夜是整個行程中最困難的一段，這不僅是對太陽能飛機的挑戰，更是對飛行員的挑戰。因為飛機翼載太低，換句話說太大，太輕，對氣流特別敏感，飛行員需要在航行中時刻保持警醒以防飛機失控。對於民航飛行員來說，借助自動駕駛儀可以放心地在飛行過程中休息，而“陽光動力2號”即便有特別開發的自動駕駛儀和地麵控製中心的實時監控，飛行員還是隻能每隔幾小時睡20分鍾，過程中如果機翼傾斜角度超過5度，飛行員就會被衣袖上的振動器震醒。他們也通過瑜伽、冥想和自我催眠來保持盡量清醒。“自我催眠對我來說是非常奏效的方法。通常情況下我們的意識是外在的，而自我催眠可以將意識帶回內在。這樣就能觀察自身，我是否緊張，是否有壓力，是否有壞的情緒，然後我們可以通過呼吸把這些負麵因素排出體外，達到完全的放鬆。這樣就能更專注或許更有勇氣和體力去完成我必須要做的事情。”伯特蘭表示。安德烈認為這種作息方式結合相應的方法非常好用：“雖然我們這樣訓練了很長時間，但並沒有結合真正的飛行持續5天，跨越太平洋仍然算是首次嚐試。”