第四十五章 西域商路
召易在沙漠遇險失蹤，十三等人連忙在天音園商議對策。最後決定，十三和歸韻一同前往西域商路上召易失蹤的地方查看情況，懷信帶著死士在西域邊境的邊關小鎮待命。任務分配之後即刻十三和歸韻就先行出發趕往商路了。
經過近十天日夜兼程的快馬，十三和歸韻終於到達了西域邊境，看著漫天的黃沙，兩人都覺得無比的壓抑，似乎後麵有著更大的考驗等著她們。兩人以前一直都在中原和江南活動，沒有西域行進的經驗，於是在邊關小鎮換馬的時候，兩人找了一個當地的常年走商路的帶路人阿堤大叔。
阿堤是土生土長的西厥國人，居住在西域邊境的邊關鎮裏，有一兒兩女，都已婚嫁。阿堤年少時中原到西厥國的商路開辟之後跟著村裏人出來跑商路，現在已經近六十歲，沒有再親自帶貨，隻在閑暇的時候接待一些跑商路的商人，為他們指點一二沙漠裏的生存之法。
阿堤在邊關鎮非常有威望，跑商路的人都敬他為長輩，在這一大片的沙漠裏，經驗成了最重要的法寶，阿堤被當地人尊稱為“沙漠之子”，因為他是真正的沙漠的征服者，沙漠所有的故事和習性都在他的腦海裏永存。召易這幾年經常走商路，和阿堤是忘年之交，經常在十三的麵前提到這位睿智健壯的老人。
三人一同告別了阿堤的兒子媳婦，挑選了三匹健壯而有沙漠行走經驗的駱駝，備好了到達下一個綠洲所需的食物和水就出發了。
駱駝走的並不是很快，但對於騎慣了馬的十三和歸韻來說駱駝讓兩人非常的不適應，同樣不適應的還有西域的風沙和陽光。
這幾日西域真是日光高照的時節，正午的太陽太過火熱，根本就沒辦法行走。看著十三和歸韻極度不適應的樣子，阿堤提議他們改在早晨和傍晚的時間趕路。夜晚的沙漠變得異常的寒冷，還好之前阿堤備好了很多趕路用的東西，他們不至於不適應。於是在星月比較明亮的夜晚，他們也會加快腳步，但是在星月暗沉的夜晚他們是絕不行走的，沒有人敢在沒有星月的夜晚行走在沙漠裏，那會讓人原本就不確定的方向感亂作一團，就算極富經驗的沙漠之子阿堤也是的。
阿堤說沙漠是一片有靈性的地域，在這裏神靈是他們最需要尊敬的人。他說不要妄想征服沙漠，“我從來沒有征服沙漠，是沙漠賜予了我橫渡的能力。在西域人心裏，‘沙漠之子’是我們對神靈崇拜和敬仰的表現，但是中原人來到這裏，他們曲解了它的意思，以為我可以征服沙漠，其實並不是，這也是為什麼這些年我從來沒有為他們指引道路的原因。趙毅是個非常棒的小夥子，他不會說西域任何一國的語言，但他理解每個國家的文化，並尊重它們，他讓我重新認識了中原人。他出事了，我有必要付出我力所能及的事。”
十三和歸韻對於阿堤的說法很是觸動，沙漠對於她們來說就是一片無限恐怖的陌生地域，但阿堤的說法讓她們開始對沙漠有了一絲親近，她們開始相信阿堤口中的神靈為護衛她們找到召易。
在中原的皇宮裏，皇帝燕岌北秘密接待了他派去潛伏在各個官邸的密使，所有的官邸都非常正常，除了忠勇侯府。燕岌北從密使的稟報裏聽到了南宮澈最近不尋常的舉動。
“你說忠勇侯這一段時間與一名舞姬接觸密切？”
“是，陛下，忠勇侯爺自上次陳大人升遷中書省相時隨行到過皇城外的樂坊玉瓷山莊之後，就經常邀玉瓷山莊一位舞姬到府奏樂。”
“朕從來還不知道忠勇侯爺有這番愛好，那女子是何人？”
“回稟陛下，那女子是玉瓷山莊收養的五名花牌樂姬裏的第三位，人稱三小姐，擅長於彈奏軍旅豪邁歌曲，舞劍更是出眾。”
“這女子有何異常？”
“忠勇侯南下之前，曾兩次邀此女到府奏樂，但從未與之交談。奇怪的是這女子疑似在安東出現過。”
“什麼叫疑似？說清楚。”
“是，陛下。忠勇侯在安東的時候曾與一名陌生男子接觸過，這男子一路在安東、飛魚島、南詔都出現過，並都與忠勇侯有過接觸。但在南詔的時候他突然消失了，屬下曾派人秘密注視，一個月前，在京城近郊又看到這位男子與另外三名男子一起消失在玉瓷山莊附近。屬下不敢貿然行動，前幾日無意間在書房聽到忠勇侯爺向管家冥樓打聽玉瓷山莊三小姐的事，屬下覺得有些可疑。回想下，覺得那位玉瓷山莊的三小姐與忠勇侯爺接觸的那位陌生男子樣貌略有相似，但屬下並不清楚其中聯係。”
“原來是這樣，那這月忠勇侯從南詔回來有沒有什麼異樣，有沒有再召見那位樂姬或接觸那名陌生男子。”
“回陛下，都沒有，忠勇侯自南詔回來後一直在修養，不曾接見任何人。”
“哦……”燕岌北略想，又道：“玉瓷山莊是什麼地方，你可知？”
“回陛下，玉瓷山莊是京城裏非常出名的樂坊，位於皇城近郊，已有十年，莊裏有五位花牌樂姬。山莊並不十分起眼，但是城裏的達官貴人有何喜事都常在此處慶賀。”