欒盈、祁奚、羊舌肹、辛俞他們四人，都是春秋時期晉國人，除辛俞是欒氏家臣外，另外三人都是晉國名門望族，主要活動在公元前550年前後。
欒氏是晉國名門，到欒盈這一代，欒氏已經連續七代為晉國卿相（約公元前745—公元前549年之間）。據史書記載，當時朝中文武大臣“半出欒氏之門”，欒氏的勢力已極其昌盛。欒盈從小就禮賢下士，很看重朋友情義，是當時有名的重義輕利的豪傑。有許多身懷絕技的壯士，願意為他效命，而且其他重要的士大夫家族中也有許多人，成了欒盈的死黨。羊舌肹的弟弟羊舌叔虎，就是其中之一。
約公元前552年，欒盈的父親欒黶去世了。欒盈的母親欒祁（範氏，隨丈夫姓）雖然已經是四十歲的人了，卻還是難耐寂寞。她不僅和家臣州賓私通，還把家中貴重的東西送給州賓。在欒盈隨晉平公和齊國作戰期間，州賓竟毫不避諱地在欒府留宿。欒盈回來知道母親的醜行後雖然很羞憤，但他礙於顏麵，僅僅處罰了守衛欒府的官吏，然後加強了防範措施，一切人等不得進入欒祁的大院。他希望母親知道自己的用意後，能從此改邪歸正。然而淫欲熏心的欒祁卻不能自禁，看到兒子采取的限製措施後，她不僅不反思自己的無恥行為，反而惱羞成怒地借給娘家父親拜壽的機會，回到了娘家。
欒祁的父親範丐是晉國上卿，執掌國政，範氏也是晉國六大家族之一，勢力不可低估，而且範丐的兒子範鞅與欒盈已故的哥哥曾結下仇怨。欒祁見了父親範丐後，當然隻字不提自己的醜行，反而誣告欒盈要謀反。她對父親範丐說：“欒盈經常對他的親信們說‘範家和我們有深仇大恨，他們父子專權誤國，我與他們勢不兩立！’他們還經常召開秘密會議，策劃怎樣鏟除我們範家和其他大夫，然後由他們欒氏獨霸晉國。女兒是因為不能忘記父親的養育之恩，所以不得不來告訴你們，怕的是今後再沒有父女相見的機會了！”
當時範鞅也在場，就乘機對父親說：“兒子也早有所耳聞。欒氏勢力強大，黨羽眾多，我們不得不防！”於是範丐密奏晉平公，說欒盈圖謀不軌，要求將他們驅逐出晉國。
晉平公一時還沒拿定主意。他私下征求大夫陽畢的意見，沒料到陽畢和欒盈的父親欒黶有矛盾。他對平公說：“欒氏經過幾代人的經營，到現在已經很得民心了，應該引起警惕！”平公說：“欒盈沒有明顯的犯罪證據呀，而且他的祖父欒書還有擁立我父王的功勞呀！”陽畢回答：“欒書殺了曆公，立陛下你的父親為國王，也隻是為了掩蓋他的罪行。陛下如果還認為欒盈沒有明顯的謀反跡象，可以宣布不追究他祖父弑君之罪，允許他離開晉國，同時徹底剪除他的黨羽。如果他公然反抗，就名正言順地殺了他。若他出逃，那也是陛下對他的法外施仁！”
晉平公拿定主意後又和範丐商量具體辦法，範丐說：“既然欒氏勢力強大，黨羽眾多，那麼欒盈身在朝中時，卻要剪除他的黨羽，不是反而促使他作亂嗎？陛下可以命令欒盈去監督修築曲沃城，隻要欒盈離開，他的追隨者沒了主子，一切就好辦了！”
欒盈接受命令要到曲沃前，他的謀士對他說：“我們欒氏已經昌盛七八代了，自然也有許多人怨恨我們，主公你應該十分清楚，現在其他五大家族和我們之間的關係：趙氏因當年的滅族事件我們（欒書）沒有援手而記恨；中行氏因我們（欒黶）不聽他的命令而記恨；範氏因範鞅曾被我們（欒黶）驅逐而記恨；智氏（智盈）年少，目前一切聽從中行氏的，隻有魏氏和我們親近。我們現在勢力其實十分孤單。何況修築城池並不是什麼大事，為什麼要派你去呢？主公應該辭掉這份差使，同時我們也應該做好防範。”
欒盈坦然地回答：“作為人臣，國君的命令是不能推辭的！如果國君認為我有罪，我又怎麼能夠逃避懲罰呢？如果真的要冤枉我，老百姓也不會答應！隻要主公不冤枉我，那麼誰又能加害於我呢？”於是他很自信地帶著隨從到曲沃去了。