道光十五年（1835），勤苦修業的學子們迎來三年一次的鄉試大比，全稱山西乙未鄉試恩科。
八月初，鬥山書院的應試生員，人人頭戴簪花瓜殼帽，身穿藍布衫，集中於州學訓導署，署所的劉、範二教官核對過名額，講述了考場規則，鼓勵一番之後，率生員們去州文廟祭拜孔聖人。祭拜畢，即去州署見州長官。州官將生員們迎接至大堂內，鍾鼓齊鳴聲中，互相揖拜，互賀吉語，氣氛非常熱烈。中午共同進食州署特設的“鹿鳴宴”，宴罷，每名生員領上州署發給的“川資”（旅費），次日登程，赴省城太原趕考。
鄉試考場設在省貢院（今太原文瀛公園內），貢院前為純陽宮，也稱呂祖廟。入場那天，馮誌沂隨人流七拐八彎過了呂祖廟，迎麵高聳的牌坊門上，“天開文運”四個金字分外醒目，通過牌坊門就是省貢院，門楣上赫然懸著“貢院”紅底黑字大匾。開考前，防止夾帶違犯場規的東西，每個考生被場務官從上到下搜檢了一遍。他偷眼環視四周，牆上插滿了荊棘，聽見有人輕聲說這是禁戒外麵越牆傳題。考試開始，考生各被分在一間又窄又小的號舍內答卷。號舍外，監考官、巡視官走來走去，如臨大敵似的。馮誌沂偏偏初生牛犢不怕虎，沒覺得緊張。
經過八月的初八日、十一日和十四日三場考試，他都順利地按時交了卷。
九月初，翹企多日的馮家，突然接到省府差官送來的中榜喜報，上寫“馮誌沂高中山西省鄉試恩科第十五名”。並且通知，省裏某日招待新科舉人，請準時赴會。馮誌沂榮登“龍虎榜”，馮家老少甭提多高興了，馬上貼喜報，放爆竹，敬祖宗，慶賀開來。什麼叫“龍虎榜”？因為擇於“辰”時，或“寅”時出榜。辰屬龍，寅屬虎，所以叫“龍虎榜”。士子中舉實非易事，古代皓首窮經終不售者大有人在。當時，山西乙未恩科參試者芸芸上千，取中的僅有五十多名。
中了舉是人生的一大喜事，既可參加會試繼續進取，還可以做官，不論中舉的人年齡大小，概稱“老爺”，身價提高了。
九月上旬，省府設宴招待新科舉人，巡撫、學政、布政使、按察使等要員都到場接見。所設之宴也叫“鹿鳴宴”。“鹿鳴”取義於《詩經·小雅》裏描寫古代宴請賓客的禮儀場景，每段章句前有“呦呦鹿鳴”之句。所以，隆重的宴會，往往冠以鹿鳴之名。開宴前，新科舉人與主考（皇帝欽命的主持考試官）、房師互攀師生關係，尊稱他們為恩師，也稱座師。
清代把舉人出身叫乙科，進士出身叫甲科，而舉人還需經過揀選、大挑這幾道錄用辦法的門檻，分出等級，按次到偏遠地區擔當知縣、教諭、判官等官職。如果考中進士，在京可授翰林院編修、檢討、庶吉士、六部主事、內閣中書，京外可授知州、知縣、推官、教授等職務。舉人、進士並非官職，是一種資格，如同今天的學曆、學位。
鄉試中式後，馮誌沂回到代州，短暫的休息了幾天，便去太原領上本省學政發給的“谘部文書”和布政使司發給的路費，與晉省的舉子們赴京參加翌年（丙申年）的恩科會試。本科因皇太後六旬萬壽，改正科為恩科。九月底，馮誌沂懷著對未來的美好憧憬，乘公車驅向京師的大道。
代州距京師地隔千裏，長路風塵，車過山西、河北兩省交界的固關，山路崎嶇曲折，顛簸得嘔吐翻腸，瞢騰旅望中，夕陽西垂，晚煙低迷，禁不住產生了濃濃的鄉思。
經過十來天的趕路，來到京師，他和州屬各縣的舉子們住進了前門外西河沿街的代州會館。