列奧納多·達·芬奇（1452～1519），文藝複興時期意大利的科學家、發明家、解剖學家、畫家、雕刻家。14歲時跟隨委羅基奧學畫畫。20歲時因為傑出的繪畫才能被佛羅倫薩的畫家行會吸收為會員。1495年開始創作《最後的晚餐》，1498年完成。1503年開始創作《蒙娜麗莎》，1507年完成。1516年，法國國王邀請他去法國，此後一直待在法國，直到1519年去世。他遺留下約5000頁未出版的手稿，也留下了許多繪畫巨作，除《最後的晚餐》、《蒙娜麗莎》外，還有《安吉裏亞之戰》、《岩間聖母》、《施洗老聖約翰》、《聖母和聖安娜》、《自畫像》等。
1452年4月15日，達·芬奇出生在意大利佛羅倫薩附近的芬奇鎮安齊亞羅村。父親是一名公證人，名叫比埃羅。母親卡特裏娜出身貧苦家庭，在鎮上一個小酒館做侍女。達·芬奇出生時，他的父母並沒有結婚，因而他是一個私生子。私生子在當時為社會所不容，這對達·芬奇的心理造成了很壞的影響。因為是私生子，所以他沒有姓，他的名字全稱是“列奧納多·第·瑟爾·比埃羅·達·芬奇”，在意大利語裏意思是“芬奇鎮的比埃羅的兒子列奧納多”，而“達·芬奇”的意思是“芬奇鎮的”。
盡管沒有正式合法的姓，父親還是把達·芬奇帶回家來撫養。從5歲開始，達·芬奇便和祖父母、叔叔們住在一起。他的父親後來娶了一個妻子，她很愛達·芬奇，但是沒有多久就去世了，因此，達·芬奇童年時並沒有享受到多少母愛。
達·芬奇沒有好的出身，實際上成長於一個單親家庭。而更糟糕的是，他的父親沒有意識到這些，似乎不怎麼關心達·芬奇的心理問題，這對孩子未來的成長造成了惡劣影響。達·芬奇一生都籠罩在私生子的陰影之下，長大後變得性格孤僻，不喜歡與人交往。
比埃羅希望達·芬奇繼承自己的事業，也做一個公證人。有一天，他問達·芬奇：“你喜不喜歡爸爸的工作？”達·芬奇正在逗弄手裏的一隻小青蛙，隨口答道：“不喜歡。”達·芬奇心不在焉的樣子惹火了比埃羅。他生氣地一把抓過青蛙，扔在地上。達·芬奇愣了一下，但他馬上反應過來，敏捷地彎下腰，把青蛙撿了起來。比埃羅生氣地看著兒子，卻拿他沒辦法。
比埃羅不知道，自己的兒子更喜歡大自然的景色。小達·芬奇經常獨自一人坐在草叢中，用心地觀看五彩繽紛的花草樹木。他還喜歡鑽山洞，每次站在洞口，小達·芬奇的心裏就會激烈鬥爭。強烈的好奇心驅使他進去看看裏麵有什麼東西，但是內心的恐懼又讓他退卻。他覺得那黑漆漆的洞裏一定會有個妖怪。最後，還是好奇心戰勝了恐懼，他一次又一次地鑽進洞裏，獲得了數不清的樂趣。他每次探險回來，身上總是弄得髒乎乎的，還總要捉幾隻小動物帶回家裏，仔細地觀看，並且按照小動物的樣子進行描繪。剛開始畫得不倫不類，但是畫得多了熟練後，他居然能把那些動物和花草畫得惟妙惟肖。他的名氣也隨之在鎮上越來越大，人們都稱他為小畫家，唯獨他的父親不知道。
有一天，一位女鄰居拿了一塊圓形木板來到達·芬奇家，對比埃羅說：“請你家的天才小畫家在上麵畫些東西。”比埃羅很吃驚，不明白自己家裏怎麼會有一個“天才小畫家”，不過鄰居要幫忙，當然不好拒絕了，於是就答應了，卻忘了問要在上麵畫什麼。
晚上，貪玩的達·芬奇又是一身泥土從外麵回來，父親對他說：“白天來了一位姐姐，請你在這塊木板上畫一幅畫。”說著遞給他一塊圓形的木板。達·芬奇接過木板，琢磨著在上麵畫個什麼好。他想起前兩天在山上捉到一條蛇，於是在木板上畫了一條吐著火焰的蛇，看起來非常可怕。