話說鄧永潔奉詔北伐，唐軍將士苦戰一年有餘，終於統一北方。十月十九，鄧永潔率北伐軍班師，行至邯鄲，突接朝廷詔書，令其勿回京城，直接率部南下，援救魯州。
原來：齊朝廷歸降唐國之事傳到江南，楚主張瑋恐唐軍滅齊後，轉而南下伐楚。故而乘唐軍主力滯於冀州，發檄文稱“唐人犯上作亂，背宗忘祖”，打著“為齊朝廷報仇”的旗號，出兵十五萬進攻魯州。然而，齊朝廷早已盡失民心，楚軍雖宣稱為齊複仇，但魯州百姓仍團結一心，幫助唐軍抗擊楚軍。楚圍攻臨沂一月之久未下。
且說鄧永潔接到詔書之後，立即率部向臨沂進發。十一月十一，鄧永潔所部至臨沂城北六十裏。此時，楚軍攻城已付出巨大代價，臨沂軍民亦犧牲所巨，然楚軍仍未克城。聞知唐援軍已至，楚人知繼續攻城，則必覆滅。乃南撤。魯南之危遂解。
十二月十七，鄧永潔等班師回京。帝下詔：冊封輔國大將軍鄧永潔為鄭國公，忠武將軍張青為鄂國公、宜威將軍張達為趙國公、明威將軍黃敬梁國公、定遠將軍沈浩宣國公，其餘諸將亦受封賞。
十二月二十九，即貞觀十九年除夕之夜，帝設宴款待百官，一則同慶佳節，二則共賀滅北齊統一北方。
自齊武宗時期，張克達、李淵先後起兵反齊，天下遂三分之。唐國漸由弱變強，終使三分天下而有其二。恐武宗臨終所言“他日一統中原者必唐人也”將成真矣。然而，一場危機似乎正在醞釀……
貞觀二十年正月初一，諸皇子拜見父皇，正欲出宮。忽聽得一人喊叫“晉王殿下請留步”。晉王回首望去，原來是一宮女，乃快步走去。那宮女附耳。“晉王殿下，敏貴妃請殿下往禦花園，有事相商。”晉王不知何事，仍往之。
見宮女引晉王入禦花園，敏貴妃速行大禮，曰：“臣妾拜見晉王殿下。”晉王還禮，“兒臣叩見母妃。”貴妃笑，上前扶起晉王，曰：“殿下快快請起。”晉王問曰：“不知母妃喚兒有何事？”貴妃歎了一聲氣。晉王不解，“母妃何事憂愁？”貴妃竟哭泣。晉王慌神，忙勸解之。旁邊一宮女小聲嘟囔道：“都是那些大臣們，說什麼娘娘是前朝餘孽，要陛下廢了娘娘。”聽了一驚，“這麼老臣真是糊塗，兩朝之事與母妃何幹！母妃不必傷心，父皇對母妃有情有義，兒臣相信父皇絕不會聽信那幫老臣胡言亂語的。”貴妃曰：“臣妾也相信陛下。可臣妾聽說他們現在去勸說太子殿下去了。”對曰：“四哥豈會對母妃不利？”貴妃曰：“殿下有所不知。昔陛下立太子之時，曾問於臣妾。臣妾言殿下大才，與陛下最似，請陛下立殿下為太子。後陛下竟立魯王為太子，而不知何人將此事告於太子，太子因此怨恨於臣妾。”宮女接曰：“今陛下尚在，太子不會對娘娘不利；待陛下百年之後，未可知也。”晉王曰：“母妃放心，兒臣必不使四哥做此傻事。”
數日後，晉王宴請太子。席間，晉王曰：“四哥，臣弟聽聞四哥欲勸父皇廢敏妃，可有此事？”答曰：“是也。吾不僅要勸父皇廢敏妃，更要廢淮南王。”晉王驚，“四哥為何如此？”答曰：“吾是為大唐之江山社稷也。前齊餘孽，豈能留於我大唐！”晉王起身，“敏妃，父皇之皇妃；淮南王，父皇之皇子，我們之弟也。豈能視之為前齊餘孽！前齊幼帝，父皇尚寬恕之，四哥何不容敏妃與八弟也？”太子怒，憤然離席。
正月十七早朝，太子詹事許少兵奏稱晉王與敏妃相亂，請處之。太子隨即上奏，稱“敏妃乃前齊之公主，請廢之”。帝怒斥太子：“許少兵所言之事想必亦是汝所授意。敏妃乃大唐之貴妃，是汝弟之母親豈能廢之！自立儲之爭起，朕始懼兄弟鬩牆之事將生於李家，不料果不其然！汝如此不容兄弟，朕豈敢將江山社稷交付於汝！”本欲籌劃大事，竟觸怒龍顏。未知太子命運如何，且待下章分解。