江澤民同誌在黨的十五大報告中重申了社會主義初級階段的科學論斷，全麵係統地闡述了社會主義初級階段的基本特征和主要任務，指出：“麵對改革攻堅和開創新局麵的艱巨任務，我們解決種種矛盾，澄清種種疑惑，認識為什麼必須實行現在這樣的路線和政策而不能實行別樣的路線和政策，關鍵還在於對所處社會主義初級階段的基本國情要有統一認識和準確把握。”這是深入學習和全麵貫徹黨的十五大精神的一個帶根本性問題。
社會主義初級階段的理論告訴我們：第一，我國已經建立起社會主義的基本製度，也就是說，生產資料公有製的主體地位和整個社會主義經濟製度的基礎已經確立，人民民主專政的國家政權和馬克思主義的指導地位也已確立，但是它還很不完善。這是構成我國基本國情的首要因素。看不到這一點，或者忽略、淡忘了這一點，就會忘記或將會忘記我們講的初級階段是社會主義的初級階段，從而也就不可能認識社會主義是我國集中力量發展社會生產力的政治和社會前提，以及為什麼把人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾作為初級階段的主要矛盾。第二，我國的社會主義還處在初級階段即不發達的階段，說明社會生產力還相對落後，經濟文化發展不平衡。改變這種主要由於底子薄、起點低、人口多、人均資源有限等原因造成的落後局麵，需要有一個相當長的艱苦奮鬥的過程。因而集中力量發展生產力，實現社會主義現代化，便成為這個曆史階段的根本任務。社會主義初級階段理論一方麵要求我們必須堅持社會主義而不能離開社會主義，同時又必須從初級階段出發而不能超越初級階段。這就既同否定社會主義的右的思潮劃清了界限，又同超越階段的“左”的思潮劃清了界限，從而為全麵貫徹黨在社會主義初級階段的基本路線奠定了堅實的理論基石。
江澤民同誌在報告中，從我國已走上社會主義道路這一基本前提以及鞏固和發展社會主義製度這個基本點出發，指明隻有牢牢抓住社會主義初級階段的主要矛盾和經濟建設這個工作中心，才能清醒地觀察和把握社會矛盾的全局，有效地促進各種社會矛盾的解決。因此，我們強調一切工作必須從社會主義初級階段這個最大的實際出發，各項工作都要服從和服務於經濟建設這個中心，這並不是脫離而恰恰是以鞏固和發展社會主義製度作為自己的出發點和歸宿的。隻有正確把握它們之間的辯證關係，才能全麵準確地理解和貫徹十五大的精神。下麵做一點具體分析。
首先，以經濟建設為中心，大力發展社會生產力，是解決社會主義初級階段社會矛盾的根本途徑，也是鞏固和發展社會主義的頭等重要的大事。在這個問題上，我們的認識經曆了一個曲折的發展過程。
早在我國社會主義製度剛確立不久，毛澤東同誌就開創性地提出了社會主義社會基本矛盾的學說，強調：“我們的根本任務已經由解放生產力變為在新的生產關係下麵保護和發展生產力。”要“團結全國各族人民進行一場新的戰爭——向自然界開戰，發展我們的經濟，發展我們的文化”。應當說，毛澤東同誌不僅看到了剛剛建立的社會主義製度還不完善的一麵，而且看到了生產力還十分落後的一麵，認為隻有大力發展社會生產力，建立起強大的物質技術基礎，才能“鞏固我們的新製度”。然而，這時的毛澤東同誌對發展生產力的必要性和重要性還缺乏應有的充分論述，正如他自己所說我注意得較多的是製度方麵的問題，生產關係方麵的問題。特別是隨後不久，由於種種複雜的原因，毛澤東同誌改變了關於以經濟建設作為黨的根本任務的正確主張，提出了一些超越社會主義初級階段的任務和政策，結果幹擾和阻礙了生產力的發展，嚴重影響了社會主義優越性的發揮。這個深刻教訓告訴我們，偏離中國的基本國情，超越曆史階段的做法，是不利於社會矛盾的解決，不利於社會主義製度的鞏固和發展的。
黨的十一屆三中全會後，鄧小平同誌對毛澤東同誌關於社會主義社會基本矛盾的提法予以肯定，他說關於基本矛盾，我想現在還是按照毛澤東同誌在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》一文中的提法比較好。……當然，指出這些基本矛盾，並不就完全解決了問題，還需要就此作深入的具體的研究。但是從二十多年的實踐看來，這個提法比其他的一些提法妥當。在新的時期，鄧小平同誌科學地總結了我國社會主義建設正反兩方麵的經驗，深入考察了我國社會主義社會的矛盾，使我們黨對我國還處在社會主義初級階段這個基本國情有了比較清醒和自覺的認識，從而對這個曆史階段的主要矛盾及由此產生的主要任務作出了科學判斷。鄧小平同誌多次強調，社會主義初級階段是不可超越的一個很長的曆史階段；社會主義的根本任務是發展生產力，在社會主義初級階段尤其要把發展生產力放在首位。但是，鄧小平同誌強調發展社會生產力，從來都是同鞏固和發展社會主義製度聯係在一起的。他多次指出，我們搞的現代化是社會主義現代化。目的是使我們的社會主義由初級階段發展到發達階段，成為夠格的社會主義。1992年初南方談話，他在強調解放思想，推進改革開放和現代化建設的同時，還諄諄告誡我們不要忘記鞏固和發展社會主義，說我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發展社會主義製度，還需要一個很長的曆史階段。所以，可以而且應當這樣理解，在社會主義初級階段必須以經濟建設為中心，其他一切工作都要緊緊圍繞這個中心進行；而其出發點和歸宿都維係於鞏固和發展社會主義製度。