公元前496年夏曆八月二十七日，這一天是孔子五十六歲生日。孔子當時正在衛國遊曆，住在衛國大夫蘧伯玉家裏。孔子怕蘧伯玉為其慶壽，驚擾了他，便大清早帶領著弟子們到帝丘郊外一片樹林去漫遊。
在一棵老柏樹下，孔子最欣賞的弟子顏回來到師傅麵前，恭恭敬敬地施了一個大禮，說：“請夫子上坐，受弟子們一拜！”接著攙扶孔子來到老柏樹下早已擺好的小桌子旁。
孔子不解地問：“顏回啊，你這是要幹什麼？”
顏回說：“今天是夫子的生日，弟子怎敢忘記！”
說話間，弟子們已七手八腳地在孔子的麵前擺出了酒肉和新鮮的壽桃，然後顏回和子路率領大家一起跪倒在地，向孔子磕頭拜壽。
孔子忙說：“都快快請起，師生之間不必這樣！”
弟子們磕完了頭，拜完了壽，眾星捧月似地把孔子圍了起來，或說，或笑，或敬酒，但草地上卻還跪著兩個人不肯起來，其中一個是子貢，另一個卻無人認識。
原來子貢當時在衛國做官，衛靈公看中了他的辯才，便常派他出使各國，處理外交大事。子貢前不久出使魯國，今天是為了給孔子慶壽而星夜趕回來的。跪著的另一個青年叫樊遲，他一身農民打扮，看上去憨厚樸實，少言寡語，見人還羞得滿臉通紅。這次子貢去魯國，碰上樊遲在到處拜師求學。子貢見他雖然十分靦腆，但確實聰明，便自作主張地領回來拜師，二是為了請冒昧之罪。
孔子知道這些以後，忙將樊遲扶起，問道：“樊遲啊，你想學習什麼本領？”
樊遲低聲說：“我想學習種植五穀雜糧。”
孔子說：“種植五穀雜糧，我還比不上一個普通的老農。”
樊遲又說：“那就向夫子學習種植蔬菜。”
孔子說：“種植蔬菜，我也不如種菜的農民。”
“那……”樊遲茫然地盯著孔子，“那夫子能教授我什麼樣的學問呢？”
孔子耐心地說：“樊遲啊，君子應有雄心壯誌。身居高位的人如果禮賢下士，老百姓沒有不佩服他的；如果誠實守信，老百姓沒有不誠懇地對待他的。一旦做到知書達禮，誠實守信，那麼四麵八方的老百姓都會領著妻子兒女來投靠他的。”
樊遲連連點頭說：“那弟子就學習禮，學習信。”
簡評
樊遲從遠方來求學，孔子也為他這份誠意打動，最後傳授給他的其實是兩個字，一為“禮”，一為“信”。“禮義”是儒家的核心思想，此時孔子把“信”和“禮”同時提出來，可見其重要性。上到君王，下至百姓，缺乏了“信”都將無法立身。