程嬰，春秋時期晉國人。他是晉靈公、晉成公在位時老相國趙盾的門客，是個忠誠守信之士。趙氏孤兒的故事也成了中國最經典的有關誠信的故事。
公元前620年，晉襄公死後，7歲的兒子做了國君，就是晉靈公。晉靈公長大以後很不成器，終日吃喝玩樂不理朝政。他非常討厭趙盾，因為趙盾是個忠誠老實的大臣，為了晉國的霸業，經常幹涉晉靈公的行為。另一位大臣屠岸賈卻會百般逢迎，所以晉靈公很屬意他。在屠岸賈的助長下，晉靈公更加得寸進尺，不隻是不務朝政，甚至荒唐到用彈弓隨便打宮外行人，殘害百姓；對廚子稍不滿意，就大卸八塊。對趙盾的耿耿勸諫，非但不聽，反而恨之入骨。他和屠岸賈多次設計殺害趙盾。但均因義士相救而未能得逞。後來，趙盾的叔伯兄弟趙穿用計，殺了晉靈公。
晉國立晉成公為國君。晉成公非常信任趙盾，還把自己的女兒莊姬嫁給了趙盾的兒子趙朔為妻。從此，趙家勢力得到擴張。
晉成公、趙盾、趙穿相繼去世以後，晉景公做了國君。晉景公非常傲慢，喜歡別人奉承自己。屠岸賈又得了寵。屠岸賈因為跟趙家有仇，就利用晉景公害怕趙家勢力膨脹的心理，以趙穿刺殺晉靈公一事為罪名，把趙家滿門抄斬。隻有趙朔的媳婦兒莊姬幸免，因為她是晉景公的妹妹。這時她已懷孕，晉景公說，若是生個男孩，就把他殺死，以免後患。屠岸賈天天探聽莊姬的消息。
趙家有兩個門客，一個叫程嬰，一個叫公孫杵臼，二人都是老相國趙盾的心腹人。他們二人一心要救趙家的孤兒，長大之後好給趙家報仇。莊姬誕下一個兒子，在田後的幫助下，被程嬰救出宮去。屠岸賈暗中派人到後宮打探，聽說莊姬生個女孩，才生下來就死了。屠岸賈起了疑心，他得到晉景公的許可，親自帶人進宮去搜查孤兒，沒有查出來。他斷定那個孩子一定被偷出去了。為了斬草除根，就發布了一個通告：“有人報告趙家孤兒去向的，賞黃金一千斤。誰敢窩藏，全家死罪。”同時，他派出許多人到處搜查，凡是有嬰兒的人家，無一漏過，見到可疑的男嬰，就一律殺掉。
在情急之下，程嬰和公孫杵臼商量設計救孤兒的辦法。公孫杵臼問程嬰說：“撫養幼兒跟慷慨就義哪一件事難？”程嬰說：“死了倒是容易，撫助幼兒可就難了。”公孫杵臼說：“那麼，就請你擔任那件難做的事，容易的就由我來做吧。”他決心以死來救孤兒，讓程嬰把孤兒撫養成人，將來為趙家報仇。程嬰答應了，並把自己剛生下來的兒子，交給了公孫杵臼，換出了孤兒，並假裝去向屠岸賈告密。
程嬰帶領屠岸賈，在公孫杵臼家裏搜出了嬰兒。公孫杵臼假裝高聲大罵程嬰：“該死的東西！你還有天良嗎？你我約定救護孤兒，誰知你貪生怕死，背信棄義，出賣朋友，喪盡良心！你為了貪圖千金重賞，變成了畜生！你怎麼對得起趙家的冤魂？你怎麼對得起天下的百姓？”程嬰不敢開口，隻有低著頭流眼淚。屠岸賈當著他們的麵將假孤兒親兒子摔死。公孫杵臼指著屠岸賈罵不絕口。屠岸賈立刻吩咐武士把他砍死。事後，屠岸賈賞給程嬰一千斤金子。程嬰流著淚說：“小人隻想自己免罪，保住自己的兒子，才告了密，並不是為了貪圖重賞。現在我成了不仁不義之人，如若大人體諒小人的苦衷，請把這些賞金用做掩埋趙家和公孫杵臼用吧，小人就感恩不盡了。”屠岸賈答應了他的請求，程嬰拜謝出去後，急急忙忙去料理後事。
程嬰雖然舍棄親生的兒子救了趙家孤兒，反落得晉國上下留罵名。這件事隻有大臣司馬韓厥一個人知道真相，他不僅救了趙氏一個孤兒，也救了許多無辜嬰兒的性命。所以他非常欽佩程嬰。程嬰騙過屠岸賈，就帶著孤兒，遠走他鄉。他忍辱負重十五年，終於把孤兒撫養成人，練成一身武藝。後來在司馬韓厥等大臣們的幫助下，孤兒終於報了大仇，並用屠岸賈的人頭祭奠了那些死去的冤魂。這時，晉國上下才知道程嬰的為人，從此，程嬰忍辱負重、誠義守信的美德廣為流傳。
趙武20歲那年，舉行冠禮，標誌著進入成年。程嬰覺得自己已經完成夙願，就與趙武等人告別，要實現他殉難的初衷，以及了卻對公孫杵臼早死的歉疚心情。他其實也是以一死表明心跡，證明自己苟活於世，決沒有絲毫為個人考慮的意思。趙武啼泣頓首勸阻，終不濟事，程嬰還是自殺了。
簡評
《趙氏孤兒》的相關的曆史事件記載最早見於《左傳》，情節較略，後經司馬遷、劉向的不斷補充，這個故事才逐漸詳細。這個以“信義”為主題的故事千百年來為人傳誦，無論是史書中，還是戲劇裏，《趙氏孤兒》都成了不可或缺的一部分。程嬰忍辱負重為趙氏複仇的行為，成了中國傳統美德——重信重義的代表。