範力讓人把劉曄帶下去了，周瑜進前說：“主公，現在我們得乘張遼的軍隊沒有能進軍廬江郡的時候，快速地進占廬江郡，然後北上合肥以攻擊張遼！”
範力問：“北上合肥攻擊張遼？可荊州……”周瑜說：“時間還來得及！加上合肥若失，曹操也無心入蜀了，相反還得撤軍以保徐州一帶的安全！這也是圍魏救趙之計！不用遲緩可迅速施行！”範力將頭一點，說：“立即下令全軍向廬江挺進，然後北上合肥！”
交州軍迅速地前進，合肥太守朱光屯兵於皖城，他並沒有知曉丹陽郡已失，相反他還在耐心地等待著接應張遼大軍到來一起往救丹陽。
可沒有想到，半夜時分，皖城卻遭受到了攻擊。朱光大驚，使人速往合肥求救，一麵固守城池，堅壁不出。
可是交州軍來勢凶猛，加上又挾勝丹陽郡之勢疾攻皖城，隻一會兒的功夫就將皖城圍得個鐵桶一般，輪流地攻擊不歇。自丹陽受困之時，朱光之兵大多已撥向丹陽，故皖城守兵也不多，加上丹陽已失，不知張遼之軍何時能到達，更是低落。
在交州軍士氣正銳奮力攻擊之下，皖城失守，朱光被殺。就在這個時候張遼離皖城不遠，可得流星馬急報皖城已失，朱光戰死，張遼不敢再前進隻好退回合肥以固守合肥。交州軍乘勢進軍攻打合肥。
合肥遭受攻擊的消息地傳到了正在陽平關被困於大雨之中的曹操耳朵裏，諸將都勸曹操速速地回師以解救合肥，不然一旦交州軍北上的話，那麼中原之地就大多不保了。可是曹操卻出奇地鎮定，說：“大家不用擔心！張遼將軍一定能為孤保住合肥的！”
夏侯惇有疑問了：“可是丞相，我們受困於大雨，這大雨已經持續了半個月了，馬無草糧，士兵們怨聲大啊！有不少的人都因這大雨環境變惡劣而染病啊！再不退軍的話……”
曹操堅定地說：“不能退！範力奪我丹陽和廬江，我就得奪蜀地以償還！這大雨是不會持續多久的！隻要再堅持一段時間就可以了！會有建功立業的機會！大家放心！”諸將見到曹操信心百倍，也不好再說些什麼了。
曹操轉向斥侯問：“怎麼回事？為什麼丹陽郡丟了？範力不是困於洪災嗎？他的兵力明明都調去抗洪了，怎麼一下子大兵聚集了，他就不理會災民了嗎？以範力的性格絕對不會這樣做的！”
探得內幕的斥侯回答：“丞相，範力施粥不施給身強體壯的人，反而讓他們前去修堤從而獲得救濟糧，這樣一來，他就節省了用於修堤的錢糧，而且軍隊迅速地秘密集結，從而奇襲了丹陽郡，為此文聘將軍情願自刎也不屈從於範力，而劉曄先生卻被擒了，也沒有投降！範力厚葬了文聘將軍還將所有降兵願回家的一律發放回家！”
曹操不由也讚道：“妙！妙啊！範力又用這樣的方法來收買人心，而且取了我的丹陽郡！可惜！命令八百裏特急把這信送給張遼！”曹操說著揮筆而就寫好了，把信封入木匣內，傍書雲：“賊來乃發”給薛悌去送給張遼。
張遼正在愁悶皖城和丹陽的失守，敵軍進逼之時，忽報薛悌奉曹操之命到來。張遼急忙迎之問得原由，便開匣觀之，內書雲：“若敵軍至，可令一軍出戰，一軍守城！將軍膽氣足，謀略盛定能大破敵軍！”後麵無疑是對張遼極大的讚賞，士為知己者死，張遼頓覺精神十足。
張遼眉頭一皺計上心頭，令朱靈率軍去逍遙津北埋伏，然後自己與樂進的兒子樂綝孫子樂肇一同準備攻擊。